Il telescopio Jodrell Bank del Regno Unito rischia la chiusura per tagli alla scienza

L'iconico Osservatorio Jodrell Bank, sede del famoso telescopio Lovell, rischia la chiusura a causa di gravi tagli ai finanziamenti per la scienza. Il Consiglio per le Strutture Scientifiche e Tecnologiche del Regno Unito (STFC) ha proposto di ritirare il suo contributo annuale di 2,5 milioni di sterline, che di fatto chiuderebbe la struttura. Questa decisione colpirebbe non solo il personale e i programmi di ricerca dell'osservatorio, ma anche la più ampia comunità scientifica che fa affidamento sulle sue capacità uniche.

La perdita di Jodrell Bank sarebbe un duro colpo per l'astronomia britannica, poiché è l'unico grande radiotelescopio del paese e un attore chiave in progetti globali come lo Square Kilometre Array (SKA). I tagli proposti dallo STFC, annunciati il 4 marzo, fanno parte di uno sforzo più ampio per risparmiare 80 milioni di sterline nei prossimi quattro anni. Il direttore di Jodrell Bank, il professor Michael Garrett, ha avvertito che chiudere l'osservatorio "strapperebbe il cuore della scienza britannica" e lascerebbe una generazione di astronomi senza formazione.

Jodrell Bank ha una storia leggendaria, avendo contribuito a tracciare il satellite sovietico Sputnik nel 1957 e successivamente a numerose missioni spaziali e scoperte. I tagli proposti arrivano pochi mesi dopo che il governo ha stanziato 100 milioni di sterline per un nuovo spazioporto in Scozia, evidenziando un presunto squilibrio nelle priorità di finanziamento. Gli scienziati sostengono che chiudere Jodrell Bank minerebbe la reputazione del Regno Unito come leader nella scienza spaziale e ostacolerebbe future scoperte.

La decisione dello STFC non è definitiva ed è in corso un periodo di consultazione. Scienziati e attivisti esortano il governo a riconsiderare, sottolineando il significato educativo e culturale dell'osservatorio. Se i tagli andranno avanti, Jodrell Bank potrebbe chiudere entro il 2025, lasciando un vuoto nell'astronomia britannica che richiederebbe decenni per essere colmato.