Le télescope Jodrell Bank du Royaume-Uni menacé de fermeture en raison de coupes budgétaires dans la science

Le célèbre observatoire de Jodrell Bank, qui abrite le célèbre télescope Lovell, est menacé de fermeture en raison de sévères coupes dans le financement de la science. Le Conseil des installations scientifiques et technologiques (STFC) du Royaume-Uni a proposé de retirer sa subvention annuelle de 2,5 millions de livres sterling, ce qui entraînerait effectivement la fermeture de l'installation. Cette décision affecterait non seulement le personnel de l'observatoire et ses programmes de recherche, mais aussi la communauté scientifique plus large qui dépend de ses capacités uniques.

La perte de Jodrell Bank serait un coup dévastateur pour l'astronomie britannique, car c'est le seul grand radiotélescope du pays et un acteur clé dans des projets mondiaux comme le Square Kilometre Array (SKA). Les coupes proposées par le STFC, annoncées le 4 mars, s'inscrivent dans un effort plus large visant à économiser 80 millions de livres sterling au cours des quatre prochaines années. Le directeur de Jodrell Bank, le professeur Michael Garrett, a averti que la fermeture de l'observatoire "arracherait le cœur de la science britannique" et laisserait une génération d'astronomes sans formation.

Jodrell Bank a une histoire riche, ayant joué un rôle déterminant dans le suivi du satellite soviétique Spoutnik en 1957 et contribué plus tard à de nombreuses missions et découvertes spatiales. Les coupes proposées interviennent quelques mois seulement après que le gouvernement a promis 100 millions de livres sterling pour un nouveau spatioport en Écosse, soulignant un déséquilibre perçu dans les priorités de financement. Les scientifiques soutiennent que la fermeture de Jodrell Bank nuirait à la réputation du Royaume-Uni en tant que leader dans la science spatiale et entraverait les futures découvertes.

La décision du STFC n'est pas définitive et une période de consultation est en cours. Les scientifiques et les militants exhortent le gouvernement à reconsidérer sa décision, soulignant l'importance éducative et culturelle de l'observatoire. Si les coupes sont mises en œuvre, Jodrell Bank pourrait fermer d'ici 2025, laissant un vide dans l'astronomie britannique qui mettrait des décennies à être comblé.