Bunga Aster Galapagos Kembangkan Bentuk Daun Sama Lewat Gen Berbeda

Para ilmuwan telah menemukan bahwa daun yang berlobus dalam berevolusi secara independen beberapa kali pada bunga aster raksasa Galapagos, sekelompok tumbuhan yang dikenal sebagai Scalesia, melalui jalur genetik yang berbeda setiap kali. Temuan yang dilaporkan pada 30 Juli 2026 ini memberikan contoh jelas evolusi paralel yang sedang berlangsung.

Penelitian yang diterbitkan di Nature Communications ini melibatkan tim internasional yang dipimpin oleh Profesor Michael D. Martin dari Museum Universitas Norwegian University of Science and Technology dan Vanessa Bieker dari Royal Botanic Gardens, Kew. Mereka menganalisis genom lengkap dari setiap spesies Scalesia yang diketahui, yang muncul dalam satu juta tahun terakhir setelah tiba dari daratan Amerika Selatan.

Hal ini penting karena menunjukkan bagaimana sifat kompleks dapat muncul berulang kali pada populasi yang terpisah, memperdalam pemahaman kita tentang radiasi adaptif—proses di mana satu spesies nenek moyang dengan cepat berdiversifikasi menjadi banyak bentuk yang sesuai dengan habitat berbeda. Tumbuhan ini bervariasi secara dramatis, dari semak rendah hingga pohon tinggi, dengan daun mulai dari besar dan utuh hingga kecil dan berlobus dalam, suatu adaptasi yang mungkin membantu mereka bertahan dalam kondisi kering dan panas dengan membatasi kehilangan air dan melepaskan panas lebih efektif.

Studi ini menemukan bahwa setiap kali bentuk daun berlobus berevolusi, hal itu terjadi melalui gen yang berbeda, semuanya termasuk dalam sistem biologis yang sama yang mengontrol perkembangan daun. Alih-alih satu gen master, evolusi menyesuaikan komponen berbeda dari jaringan genetik untuk menghasilkan hasil fisik yang serupa.

Charles Darwin mengumpulkan spesimen tumbuhan selama kunjungannya ke Galapagos pada tahun 1835 di atas kapal HMS Beagle, termasuk empat spesies Scalesia yang kemudian diidentifikasi sebagai baru bagi ilmu pengetahuan. Karyanya tentang burung kutilang dari kepulauan tersebut menjadi bukti kuat untuk seleksi alam, dan penelitian baru ini menunjukkan bahwa pulau-pulau tersebut terus mengungkap biologi evolusioner lebih dari 150 tahun kemudian.

Bukti genetik juga menunjukkan bahwa spesies Scalesia baru mungkin sedang terbentuk, karena populasi dalam spesies yang sama menunjukkan perbedaan genetik yang besar dan telah terisolasi untuk waktu yang lama. Para peneliti berpendapat bahwa setiap populasi harus dikelola sebagai unit konservasi individu, yang dapat mengubah cara tumbuhan dan ekosistem khas Galapagos dilindungi.