Mohenjo-daro : plus prospère, plus égalitaire il y a 4 000 ans

Une ville vieille de 4 000 ans, située dans la vallée de l'Indus, est devenue plus égalitaire à mesure qu'elle s'agrandissait et devenait plus productive, selon une étude publiée dans la revue Antiquity le 30 juillet 2026. Des chercheurs de l'Université de York ont découvert que Mohenjo-daro contredisait le schéma historique courant d'une inégalité croissante avec l'urbanisation.

L'étude, dirigée par le Dr Adam Green du Département d'archéologie et du Département d'environnement et de géographie de l'Université de York, a examiné la taille des maisons dans toute la cité antique. L'analyse a révélé que l'écart entre les plus grandes et les plus petites habitations s'est réduit au fil du temps, indiquant que la richesse s'est répartie plus équitablement à mesure que Mohenjo-daro mûrissait.

Cette découverte remet en cause le modèle traditionnel dans lequel les rois, les prêtres et les dirigeants puissants accumulent des richesses à mesure que les petits villages agricoles se transforment en villes. Au contraire, Mohenjo-daro semble avoir été plus égalitaire que des sociétés comparables en Mésopotamie et en Grèce, où les différences spectaculaires entre les ménages riches et ordinaires étaient courantes.

Le Dr Green a déclaré que les données héritées montrent que l'écart de richesse dans les dernières années de la ville est tombé à des niveaux typiques des premiers villages agricoles. Il a contrasté Mohenjo-daro avec l'Égypte ancienne et la Grèce, notant que tandis que les Égyptiens construisaient des pyramides pour leurs rois-dieux et que les Grecs érigeaient des palais massifs à Cnossos, le peuple de l'Indus se concentrait sur des égouts sophistiqués en briques et des tracés de rues organisés.

La ville a investi dans des infrastructures pratiques qui profitaient à l'ensemble de la population, comme des rues soigneusement planifiées et des systèmes de drainage avancés. Les archéologues trouvent également des sceaux de l'Indus — des outils importants pour le commerce — à l'intérieur de maisons ordinaires plutôt que concentrés dans des bâtiments publics, et aucun palais connu n'a été découvert, ce qui suggère que la richesse et l'autorité n'étaient pas monopolisées par un seul dirigeant.

Un système standardisé de poids et mesures utilisé dans toute la région pourrait avoir favorisé un commerce plus équitable. Les chercheurs soutiennent que Mohenjo-daro montre comment une société technologiquement avancée pouvait répartir largement la prospérité, et le Dr Green a noté que la période de plus faible inégalité coïncidait avec une productivité croissante, offrant une leçon aux sociétés modernes sur le partage équitable des ressources et du pouvoir.