Le système à 4 096 puces de Huawei remplace 48 000 modules optiques

Huawei a ouvert sa conférence annuelle Huawei Connect le 17 septembre 2026 à Shanghai en lançant un nouveau système phare de calcul pour l'IA. Wang Tao, vice-président du conseil et président tournant, aussi connu sous le nom de David Wang, a présenté l'Atlas 960E SuperPoD lors de la keynote d'ouverture. Huawei le décrit comme le premier système de calcul IA du secteur bâti sur l'optique en boîtier rapproché (NPO). Le système relie 4 096 cartes accélératrices et atteint, selon le groupe, jusqu'à 8 EFLOPS de calcul FP8 et 1 pétaoctet de mémoire HBM.

L'optique mérite qu'on s'y arrête. Selon Huawei, un seul Atlas 960E SuperPoD utilise environ 5 500 de ses nouveaux moteurs optiques Hi-ONE à la place des quelque 48 000 modules enfichables 800G qu'exigerait une architecture classique de même taille. Ce remplacement retirerait plus de 550 kilowatts de consommation, doublerait le temps moyen entre pannes et porterait la disponibilité à 99,8 %, affirme l'entreprise. Chaque moteur Hi-ONE transporte 7,2 térabits par seconde ; Huawei le présente comme le premier produit NPO en série avec source lumineuse intégrée. Tous ces chiffres émanent du constructeur, sans mesure indépendante.

Le calendrier n'a rien d'anodin. Huawei a également avancé sa feuille de route : l'Ascend 960DT est désormais attendu au premier trimestre 2027, soit trois trimestres plus tôt que prévu, et le 960PR au troisième, selon la dépêche de Reuters depuis Shanghai. Les Ascend 970 et 980 sont annoncés pour 2028 et 2029. L'annonce est tombée quelques jours avant une rencontre prévue le 24 septembre à Washington entre Donald Trump et Xi Jinping. George Chen, associé du cabinet The Asia Group, a dit à l'Associated Press que ce calendrier "souligne la confiance et l'ambition de Pékin en matière de technologie et d'innovation". L'AP décrit la semaine comme un resserrement, et non une disparition, de l'écart avec Nvidia.

La phrase la plus lourde de conséquences est venue d'un autre dirigeant. Le président tournant Eric Xu a déclaré que Huawei ne parvient pas à produire assez d'équipements de calcul IA, même pour la seule Chine. "Comme nous n'avons pas assez de capacité pour satisfaire ne serait-ce que la demande en Chine, nous n'avons pas de projet d'expansion à grande échelle sur le marché international", a-t-il dit, rapporte Reuters. Huawei livre quelques pays à forte demande, a-t-il ajouté, mais les volumes restent limités.

Deux questions restent ouvertes. Le communiqué de Huawei du 18 septembre 2025 inscrivait à sa feuille de route un Atlas 960 SuperPoD doté de 15 488 NPU Ascend ; la machine dévoilée cette semaine porte le suffixe "E" et la configuration à 4 096 cartes. Les documents chinois de Huawei l'appellent Ascend 960 SuperPoD ; l'AP a employé le nom Atlas 960 SuperPoD. Le communiqué écrit ne donne pas de date de disponibilité. Les comptes rendus de la keynote évoquent une version refroidie par air au deuxième trimestre 2027 et une à refroidissement liquide au troisième, sans confirmation écrite.

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