El cobre marca récord de 6,90 dólares la libra por escasez y aranceles

Los futuros del cobre en Estados Unidos alcanzaron el jueves 6 de agosto de 2026 un máximo histórico de aproximadamente 6,90 dólares por libra, antes de recortar ganancias al cierre de la sesión. El precio récord refleja una compleja combinación de restricciones de oferta, incertidumbre arancelaria y una demanda creciente ligada a la electrificación y la infraestructura de inteligencia artificial, más que una señal directa de crecimiento económico generalizado.

La subida afecta directamente a sectores que dependen del cobre, como la construcción, la electrónica, el transporte y los desarrolladores de redes eléctricas. Según William Osnato, director de investigación y análisis de datos de materias primas de Barchart, el repunte está impulsado por la demanda de centros de datos y redes eléctricas para sostener la rápida expansión de la industria de la IA, que describió como más aguda y no el tradicional crecimiento económico amplio que suele respaldar al cobre.

El precio récord importa porque el cobre ha servido históricamente como barómetro de la salud económica mundial, a menudo llamado "Doctor Cobre". Sin embargo, Michael Widmer, jefe de investigación de metales de Bank of America, dijo a CNBC que el movimiento no estuvo realmente impulsado por la demanda de cobre, sino por la oferta, citando un débil crecimiento de la producción minera y perturbaciones en Chile, el mayor productor individual de cobre del mundo, donde las fuertes nevadas, lluvias y vientos han dificultado las operaciones.

La escasez de oferta se ha visto agravada por los posibles aranceles de la Sección 232 de EE.UU. y por la represión de China sobre la disponibilidad de chatarra de cobre en 2026. En junio de 2025, el presidente Donald Trump firmó una proclamación que impone aranceles del 50% a las importaciones de productos semielaborados de cobre y derivados intensivos en cobre. Además, la República Democrática del Congo prohibió oficialmente el jueves las exportaciones de concentrados de cobre y cobalto para fomentar el procesamiento nacional, lo que tensó aún más los suministros mundiales.

La demanda sigue firme, ligada a la electrificación más que a un auge económico. La inversión en redes eléctricas de China aumentó un 13% interanual en el primer semestre de 2026, y el país anunció recientemente un plan para invertir aproximadamente 574.000 millones de dólares en mejoras de la red eléctrica. Osnato señaló que las interrupciones del suministro han llevado a los consumidores a retirar metal de los almacenes de la Bolsa de Metales de Londres, lo que ha elevado los costos de refinación.

Osnato calificó la situación como "definitivamente una nueva situación para el Doctor Cobre", indicando que las señales de precios del metal ahora reflejan cambios estructurales en la oferta y una demanda especializada, en lugar de tendencias económicas cíclicas.