Stijgende CO2-niveaus kunnen zichtbaar worden in menselijk bloed, met toxiciteitsrisico binnen 50 jaar

Een nieuwe studie suggereert dat stijgende atmosferische kooldioxideniveaus mogelijk al detecteerbaar zijn in menselijk bloed, en onderzoekers waarschuwen dat buitenlucht binnen 50 jaar “potentieel toxisch” voor mensen kan worden. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift *Sustainability*, geeft aan dat CO2-concentraties in de lucht niveaus naderen die de cognitieve functie kunnen aantasten en gezondheidsrisico's voor de algemene bevolking kunnen opleveren.

De studie treft iedereen die buitenlucht inademt, maar bijzonder kwetsbare groepen zijn kinderen, ouderen en mensen met ademhalingsaandoeningen. Naarmate CO2-niveaus stijgen, hoopt het gas zich op in afgesloten ruimtes en kan het in de bloedbaan terechtkomen, wat mogelijk leidt tot verminderde besluitvormingsvaardigheden, hoofdpijn en slaperigheid. De onderzoekers benadrukken dat dit niet alleen een binnenprobleem is—buiten-CO2-concentraties stijgen ook.

Dit is belangrijk omdat huidige klimaatmodellen voorspellen dat atmosferische CO2 tegen 2070 550 delen per miljoen (ppm) of hoger kan bereiken, een niveau dat in sommige studies in verband is gebracht met cognitieve achteruitgang. De hoofdauteur van de studie, Dr. Mark Jacobson van Stanford University, merkt op dat bij 1.000 ppm de binnenluchtkwaliteitsnormen al als slecht worden beschouwd, en dat buitenwaarden in veel stedelijke gebieden binnen decennia die drempel zullen overschrijden.

De bron geeft specifieke cijfers: het huidige wereldwijde gemiddelde CO2 is ongeveer 420 ppm, gestegen van 280 ppm vóór de Industriële Revolutie. De studie waarschuwt dat als de uitstoot onverminderd doorgaat, buiten-CO2 tegen 2070 550 ppm kan bereiken, en in slecht geventileerde steden kunnen de niveaus nog hoger oplopen. Het onderzoek bouwt voort op eerder werk dat aantoont dat CO2 bij 1.000 ppm de menselijke cognitieve prestaties met 15-50% vermindert.

Achtergrond: De studie maakt deel uit van een groeiend aantal onderzoeken naar de directe fysiologische effecten van CO2, naast de rol ervan in klimaatverandering. Eerdere studies hebben zich gericht op binnenomgevingen, maar dit artikel breidt de zorg uit naar buitenlucht. De auteurs merken op dat CO2 oplost in bloed, waarbij koolzuur ontstaat, dat de pH van het bloed kan veranderen en de zuurstoftoevoer kan beïnvloeden.

De waarschijnlijke volgende stappen, volgens de bron, omvatten dringende oproepen tot strengere emissiereducties en meer onderzoek naar chronische blootstelling aan lage CO2-niveaus. De studie suggereert dat overheden CO2 mogelijk als een directe verontreinigende stof moeten beschouwen, niet alleen als broeikasgas, en de richtlijnen voor luchtkwaliteit dienovereenkomstig moeten bijwerken. Zonder actie, waarschuwen de onderzoekers, kan een “potentieel toxische atmosfeer” binnen een halve eeuw werkelijkheid worden.