Inundación en la Nación Navajo: tres muertos, una niña de 7 años

La policía tribal de la Nación Navajo recibió un aviso hacia las 00:30 del miércoles 16 de septiembre: varias personas habían sido arrastradas cerca de Newcomb, comunidad de unos 400 habitantes del noroeste de Nuevo México. Los equipos de búsqueda encontraron los cuerpos de dos adultos y una menor, informó ese mismo día la agencia Associated Press; las autoridades solo señalaron que los ahogamientos seguían bajo investigación.

El 18 de septiembre, familiares identificaron ante AP a las tres víctimas: Elsie Begay, su nieta de 7 años Lucy Allison Mike y la mejor amiga de Begay, Dora Franklin. El primer despacho de AP situó las muertes en la madrugada del miércoles; el posterior, basado en la familia, fecha la riada el martes.

Según AP, tres generaciones de la familia volvían a casa con lo comprado para una fiesta de octavo cumpleaños cuando su camioneta quedó atascada en el barro durante las tormentas. Kalisi Begay siguió a pie; su madre y su hija se quedaron en el vehículo. El agua subió deprisa y la abuela, la niña y una amiga a la que habían pedido ayuda fueron arrastradas al intentar cruzar un cauce seco. "Creo que solo quería llegar a casa", dijo Stella Wilson, sobrina de Begay.

La Comisión de Gestión de Emergencias votó 6-0 el 17 de septiembre en Window Rock para ampliar la declaración CEM 26-004, dictada el 24 de julio, y el presidente Buu Nygren la respaldó y firmó. La declaración seguirá vigente hasta que termine la temporada de monzones o sea revocada. Su comunicado del 18 de septiembre enumera situaciones críticas en nueve comunidades de Arizona y Nuevo México, entre ellas Chinle, Newcomb y Sanostee.

La oficina de Nygren señaló que los poderes ejecutivo y legislativo asignaron 6 millones de dólares entre los 110 Chapters y que la ampliación ordena al Departamento de Transporte Navajo pedir ayuda de emergencia a la Administración Federal de Carreteras. "Esta respuesta avanza, y nuestra gente necesita saber que la ayuda va en camino", afirmó Nygren en ese comunicado.

Para los residentes el problema inmediato son las carreteras: el 18 de septiembre varias rutas seguían cerradas y, a unos 64 kilómetros al sur de Newcomb, en Mexican Springs, los caminos de tierra y grava eran intransitables. "Muchas cunetas se han desbordado, las alcantarillas han desaparecido. Hay agujeros enormes en la carretera", dijo a AP el operario de mantenimiento Darnell Etsitty. La chapter house se habilitó como albergue temporal y voluntarios reparten comida y agua en quads. La policía navajo evacuó a tres familias en Shiprock la noche del 18 de septiembre por la crecida del río San Juan.

Queda por saber: no hay cifra oficial de víctimas en el conjunto de la Nación Navajo más allá de estas tres. Según AP, el Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque señaló el 16 de septiembre que la humedad se acercaría a niveles récord para mediados de septiembre en la región de Four Corners. Las evaluaciones de daños continúan y la resolución autoriza a la Nación a pedir ayuda federal.