Dos nuevas arañas de mar en el mar de Salish, casi 100 años después

Una de las dos nuevas arañas de mar descritas en el mar de Salish aparecía una y otra vez cubierta de parásitos propios. La especie, bautizada Tanystylum kiixin, tiene unas extremidades portadoras de huevos - los ovígeros - mucho más pequeñas y torpes que las de su pariente, lo que le impide acicalarse con eficacia. El autor principal, Cormac Toler-Scott, lo describió como "un ecosistema dentro de un ecosistema dentro de un ecosistema".

El hallazgo procede de un trabajo de la Universidad de Columbia Británica (UBC) anunciado el 23 de septiembre; el estudio se publicó el 26 de agosto en la revista Organisms Diversity & Evolution. Son las primeras arañas de mar nuevas descritas en esas aguas, entre la isla de Vancouver y el continente, en casi cien años.

El nombre kiixin, que se pronuncia "kii-jin", procede de un antiguo asentamiento indígena cercano al lugar de la primera recolección y alude al sonido de las olas rompiendo al pie del poblado.

La segunda especie, Callipallene pilosuspedes, debe su nombre a las largas espinas curvas que cubren sus patas inferiores: un juego con el latín "pies peludos". Tiene ojos rojos, una probóscide corta rematada por garras que sujetan el alimento antes de morderlo y una boca triangular de tres labios cubierta de tentáculos sensoriales. Bajo el microscopio, el equipo la vio enrollar sus ovígeros alrededor de sus propias patas y limpiarse con espinas en forma de peine. De ella se encontró un único ejemplar.

Los especímenes se recogieron entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 en inmersiones de hasta 18 metros frente a la isla Quadra, Vancouver, Bamfield y Victoria. Una sola temporada de campo en cuatro puntos bastó para añadir dos especies a una lista que llevaba cerca de un siglo sin crecer.

Las arañas de mar son artrópodos surgidos hace unos 500 millones de años que nunca abandonaron el océano. Emparentadas con arañas, escorpiones y cangrejos herradura, pueden llegar a tener 12 patas, respiran a través de la piel y dejan la crianza a los machos, que pegan racimos de huevos a su propio cuerpo. Su tamaño va de menos de un centímetro a más de 70 centímetros en la Antártida.

Toler-Scott, que hizo el trabajo durante su máster en zoología, explicó que empezó precisamente por la falta de datos: "Me interesaba cómo afectan el cambio climático y la perturbación humana a las arañas de mar, porque los invertebrados marinos del mar de Salish están especialmente amenazados, y no encontraba nada." El artículo es el primer estudio de la región que combina imagen detallada y análisis de ADN, abarca siete especies costeras y aportó datos genéticos de varias nunca secuenciadas.