Zhang Zhanshuo, 19 años: primer nadador con siete oros asiáticos

Se sentó sobre la corchera, levantó las manos y fue contando con los dedos hasta siete. Así celebró el chino Zhang Zhanshuo, de 19 años, el cierre de su programa en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya, según relató la agencia AP. France 24 y el diario malasio The Sun lo describen como el primer nadador de la historia que gana siete oros en una sola edición de los Juegos.

Los siete llegaron en cuatro distancias individuales de estilo libre — 200, 400, 800 y 1.500 metros — más tres relevos. El último lo cerró el 25 de septiembre en los 400 libres, con 3 minutos 41,28 segundos, récord de los Juegos, en la última sesión del programa de natación. The Sun sitúa su estatura en 198 centímetros.

El calendario explica por qué la marca llegó ese día y no otro. La página de sedes del comité organizador correspondiente al Tokyo Aquatics Centre — la natación y los saltos se disputaron en Tokio, no en Nagoya — enumera doce sesiones de natación entre el 20 y el 25 de septiembre, y la última, la SWM12, terminó a las 19:00 del día 25. La piscina se construyó para los Juegos de Tokio 2020 y se completó en febrero de 2020.

La cifra individual encaja dentro de otra colectiva. China cerró los seis días con un récord de 30 oros y 54 medallas en la piscina, según AP, por delante de los 28 oros que logró hace tres años en Hangzhou; Japón terminó con siete oros y 37 medallas en total. China mejoró su registro anterior en dos títulos mientras un solo nadador se llevaba siete.

En esa jornada final China ganó cinco de las siete pruebas. Li Bingjie se impuso en los 800 libres femeninos con 8:24.02, Zhang Yufei en los 50 mariposa con 25.41 por delante de su compatriota Wu Qingfeng, Qin Haiyang en los 50 braza con 26.68, y el relevo 4x100 estilos femenino marcó 3:54.55. El japonés Kodai Nishiono ganó los 200 espalda en 1:56.42 y el taiwanés Wang Kuan-hung los 200 mariposa en 1:55.05.

La serie de Zhang no fue la única marca de la piscina de Tokio. El japonés Shin Ohashi, de 17 años, firmó el 24 de septiembre el único récord mundial de estos Juegos: 2:04.83 en los 200 braza, frente a los 2:05.48 de Qin Haiyang en el Mundial de Fukuoka de 2023. La china Yu Zidi, de 13 años, ganó tres oros, en 200 mariposa y en los dos estilos individuales, con 2:06.10 en los 200 estilos.

Zhang presentó la semana como una escala y no como una meta. "Creo que lo más importante es mantener los pies en el suelo y la concentración, porque los Juegos Asiáticos no son mi objetivo final", declaró en unas palabras recogidas por The Sun y France 24, en referencia a los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Las crónicas publicadas ese mismo día no detallan en qué postas de relevo nadó, ni comparan este programa de cuatro distancias con una final olímpica.