190 Jahre altes Erbgut enthüllt neue Pangolin-Art

Ein Schuppentier-Exemplar, das fast 190 Jahre lang in einem Londoner Museumsregal lag, hat Wissenschaftlern geholfen, eine neue Art zu bestätigen: das Himalaya-Schuppentier, Manis aurita. Die am 26. August 2026 in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlichten Ergebnisse beenden eine taxonomische Debatte, die begann, als der britische Naturforscher Brian Houghton Hodgson das Tier 1836 erstmals beschrieb — eine Beschreibung, die fast zwei Jahrhunderte lang weitgehend übersehen wurde.

Ein internationales Team von rund 20 Forschenden aus 12 Institutionen in sieben Ländern, darunter Narayan Prasad Koju vom Nepal Engineering College und Kai He von der Guangzhou University, sammelte über fünf Jahre lang Beweise. Die Untersuchung begann, nachdem beschlagnahmte, geschmuggelte Schuppentierschuppen nahe der Grenze zu Myanmar zwei unterschiedliche genetische Linien offenbarten, was parallele Studien in Nepal und China auslöste. Letztlich sequenzierten die Forschenden 55 vollständige Schuppentier-Genome und 70 partielle mitochondriale Genome und untersuchten 44 Schädel sowie 26 Häute aus Museumssammlungen.

Der entscheidende Beweis stammte aus dem Natural History Museum in London, wo Wissenschaftler DNA aus Hodgsons ursprünglichem Typusexemplar von 1836 extrahierten und mit modernen Proben abglichen. Das Himalaya-Schuppentier unterscheidet sich von seinem nahen Verwandten, dem Chinesischen Schuppentier, durch einen größeren Körper, einen längeren Schwanz und kleinere Ohren und ist in den Himalaya-Vorbergen Nepals, Nordostindiens und des westlichen Myanmar verbreitet.

Schuppentiere gelten als das meistgeschmuggelte Säugetier der Welt, da ihre Schuppen in der traditionellen Medizin begehrt sind. Laut den Forschenden verschafft die formelle Anerkennung von Manis aurita Naturschützern und Strafverfolgungsbehörden ein genetisches Werkzeug, um beschlagnahmte, geschmuggelte Schuppen bis zur jeweiligen Art und Region zurückzuverfolgen, was gezielte Anti-Wilderei-Maßnahmen und Wiederansiedlungsprogramme unterstützt. Die neu anerkannte Art dürfte den Forschenden zufolge als vom Aussterben bedroht gelten, und überlebende Populationen zeigen Anzeichen von Inzucht, die ihre langfristige Widerstandsfähigkeit gefährden könnten.