天文学家首次探测到绕褐矮星运行的系外卫星

天文学家探测到一颗大型卫星绕褐矮星CD-35 2722 B运行，标志着系外卫星的首个确凿证据。该发现上月发表于《自然》杂志，基于2023年10月至2026年2月间的观测。

这颗系外卫星候选体绕CD-35 2722 B运行，后者是一颗质量约为木星37倍的褐矮星，位于73光年外，与恒星CD-35 2722构成一个系统。褐矮星与其主星之间的视距离约为2.8角秒，主星质量约为太阳的40%。

这一发现意义重大，因为它提供了太阳系外卫星的首个清晰信号，挑战了现有的卫星定义框架。该天体与其主星的质量比约为2.5%，显著高于太阳系中任何卫星-行星比，其中地球与月球的比例最高，约为1.2%。

利用欧洲南方天文台甚大望远镜上的CRIRES+光谱仪，研究人员在23个夜晚采用多普勒法探测褐矮星因卫星引力引起的摆动。测量精度比以往尝试高出100倍，揭示出一个周期约170天、卫星质量至少为木星0.9倍的信号。

团队排除了其他原因，如地球轨道运动或褐矮星自转，并确认该轨道在洛希极限和希尔球内稳定。此前HD 206893系统曾给出线索，但直到现在才获得确凿探测。迭戈·波塔莱斯大学天体物理学家爱丽丝·祖尔洛指出，该系统中恒星、行星和卫星界限模糊，使分类复杂化。

研究人员使用“系外卫星”一词，因为目前尚无官方定义，论文也承认未来标准的不确定性。这一发现预计将推动行星形成和天体力学的新理论，未来如极大望远镜（主镜直径39米）等仪器可能探测到更小的系外卫星。