Astronauta NASA Chris Williams kończy ośmiomiesięczną misję na stacji kosmicznej

Astronauta NASA Chris Williams kończy swoją pierwszą misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po ośmiu miesiącach na orbicie. Podczas swojego pobytu Williams prowadził badania nad nowymi metodami leczenia raka, ulepszył produkcję półprzewodników i odbył dwa spacery kosmiczne w celu modernizacji systemów zasilania stacji. Jego praca jest częścią ciągłych wysiłków na rzecz korzyści dla życia na Ziemi i przygotowań do przyszłych misji na Księżyc i Marsa.

Badania Williamsa obejmowały eksperymenty z materiałami inspirowanymi DNA, które w mikrograwitacji tworzą się bardziej równomiernie, potencjalnie umożliwiając celowane terapie przeciwnowotworowe, które mogą docierać głęboko do guzów i uwalniać lek w kontrolowany sposób. Hodował również kryształy półprzewodników w kosmosie, które można produkować z mniejszą liczbą defektów niż na Ziemi, rozwijając technologie dla wydajnych komputerów, sztucznej inteligencji i urządzeń medycznych. Ponadto Williams badał kryształy białek dla farmaceutyków, dążąc do opracowania doustnego leku na raka.

Podczas swojej misji Williams odegrał kluczową rolę w przechwyceniu statku towarowego Cygnus XL firmy Northrop Grumman, który dostarczył około 11 000 funtów zaopatrzenia, w tym świeżą żywność i sprzęt naukowy. Pracował również nad badaniem wykorzystującym światło ultrafioletowe do zapobiegania biofilmom – koloniom drobnoustrojów, które mogą zatykać systemy wodne i stwarzać zagrożenia dla zdrowia – zmniejszając potrzebę stosowania chemicznych środków dezynfekujących.

Williams odbył dwa spacery kosmiczne: jeden w czerwcu w celu naprawy ramienia robotycznego Canadarm2, a drugi w marcu w celu przygotowania do nowych paneli słonecznych. Po zainstalowaniu ostatni zestaw rozwijanych paneli słonecznych zwiększy moc stacji o około 30%, wspierając więcej badań i codziennych operacji. Ta sama technologia słoneczna została użyta w teście NASA Double Asteroid Redirection Test i może wspierać przyszłe misje na Księżyc i Marsa.

Podczas całej misji Williams zbierał próbki biologiczne, takie jak krew i mocz, które są przechowywane w specjalnej zamrażarce w ultraniskich temperaturach. Próbki te pomagają naukowcom zrozumieć, jak długotrwałe loty kosmiczne wpływają na organizm ludzki, chroniąc zdrowie astronautów podczas przyszłych misji głębokiego kosmosu. Williams fotografował również Ziemię z kopuły, przyczyniając się do dziesięcioleci zdjęć astronautów używanych do monitorowania krajobrazów i klęsk żywiołowych planety.

Powrót Williamsa na Ziemię oznacza koniec jego pierwszego lotu kosmicznego, ale dane i próbki, które pomógł zebrać, będą nadal analizowane. Badania, które przeprowadził, od leczenia raka po produkcję półprzewodników, kładą podwaliny pod komercyjną produkcję w kosmosie i ulepszone terapie na Ziemi. NASA spodziewa się, że wyniki będą stanowić podstawę zarówno dla przyszłych eksploracji kosmosu, jak i praktycznych zastosowań dla ludzi na Ziemi.