Astronot NASA Chris Williams Menyelesaikan Misi Stasiun Luar Angkasa Delapan Bulan

Astronot NASA Chris Williams menyelesaikan misi pertamanya di Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah delapan bulan di orbit. Selama tinggal, Williams melakukan penelitian tentang pengobatan kanker baru, meningkatkan manufaktur semikonduktor, dan menyelesaikan dua spacewalk untuk meningkatkan sistem tenaga stasiun. Pekerjaannya adalah bagian dari upaya berkelanjutan untuk memberi manfaat bagi kehidupan di Bumi dan mempersiapkan misi masa depan ke Bulan dan Mars.

Penelitian Williams mencakup eksperimen dengan bahan terinspirasi DNA yang membentuk lebih seragam di mikrogravitasi, berpotensi memungkinkan terapi kanker yang ditargetkan yang dapat mencapai jauh ke dalam tumor dan melepaskan obat secara terkendali. Ia juga menumbuhkan kristal semikonduktor di luar angkasa, yang dapat diproduksi dengan lebih sedikit cacat daripada di Bumi, memajukan teknologi untuk komputer berkinerja tinggi, kecerdasan buatan, dan perangkat medis. Selain itu, Williams mempelajari kristal protein untuk obat-obatan, bertujuan mengembangkan pengobatan kanker oral.

Selama misinya, Williams memainkan peran kunci dalam menangkap pesawat kargo Cygnus XL milik Northrop Grumman, yang mengirimkan sekitar 11.000 pon pasokan, termasuk makanan segar dan peralatan ilmiah. Ia juga mengerjakan investigasi menggunakan sinar ultraviolet untuk mencegah biofilm—koloni mikroba yang dapat menyumbat sistem air dan menimbulkan risiko kesehatan—mengurangi kebutuhan akan disinfektan kimia.

Williams melakukan dua spacewalk: satu pada bulan Juni untuk memperbaiki lengan robot Canadarm2, dan satu lagi pada bulan Maret untuk mempersiapkan panel surya baru. Setelah dipasang, set akhir Panel Surya Gulung akan meningkatkan pembangkit listrik stasiun sekitar 30%, mendukung lebih banyak penelitian dan operasi harian. Teknologi surya yang sama digunakan pada Uji Pengalihan Asteroid Ganda NASA dan dapat mendukung misi Bulan dan Mars di masa depan.

Sepanjang misinya, Williams mengumpulkan sampel biologis seperti darah dan urin, yang disimpan dalam freezer khusus pada suhu sangat dingin. Sampel ini membantu ilmuwan memahami bagaimana penerbangan luar angkasa jangka panjang mempengaruhi tubuh manusia, melindungi kesehatan astronot pada misi luar angkasa dalam di masa depan. Williams juga memotret Bumi dari kubah, berkontribusi pada puluhan tahun citra astronot yang digunakan untuk memantau lanskap dan bencana alam planet ini.

Kembalinya Williams ke Bumi menandai akhir dari penerbangan luar angkasa pertamanya, tetapi data dan sampel yang ia bantu kumpulkan akan terus dianalisis. Penelitian yang ia lakukan, dari pengobatan kanker hingga produksi semikonduktor, meletakkan dasar bagi manufaktur komersial di luar angkasa dan terapi yang lebih baik di Bumi. NASA mengharapkan temuan ini akan menginformasikan eksplorasi luar angkasa di masa depan dan aplikasi praktis bagi orang-orang di darat.