El astronauta de la NASA Chris Williams concluye una misión de ocho meses en la estación espacial

El astronauta de la NASA Chris Williams está finalizando su primera misión a bordo de la Estación Espacial Internacional después de ocho meses en órbita. Durante su estancia, Williams realizó investigaciones sobre nuevos tratamientos contra el cáncer, mejoró la fabricación de semiconductores y completó dos caminatas espaciales para actualizar los sistemas de energía de la estación. Su trabajo es parte de los esfuerzos continuos para beneficiar la vida en la Tierra y prepararse para futuras misiones a la Luna y Marte.

La investigación de Williams incluyó experimentos con materiales inspirados en el ADN que se forman de manera más uniforme en microgravedad, lo que podría permitir terapias dirigidas contra el cáncer que puedan alcanzar las profundidades de los tumores y liberar medicamentos de forma controlada. También cultivó cristales semiconductores en el espacio, que pueden producirse con menos defectos que en la Tierra, avanzando en tecnologías para computadoras de alto rendimiento, inteligencia artificial y dispositivos médicos. Además, Williams estudió cristales de proteínas para productos farmacéuticos, con el objetivo de desarrollar un tratamiento oral contra el cáncer.

Durante su misión, Williams desempeñó un papel clave en la captura de la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman, que entregó alrededor de 11,000 libras de suministros, incluidos alimentos frescos y equipos científicos. También trabajó en una investigación que utiliza luz ultravioleta para prevenir biopelículas (colonias microbianas que pueden obstruir los sistemas de agua y representar riesgos para la salud), reduciendo la necesidad de desinfectantes químicos.

Williams realizó dos caminatas espaciales: una en junio para reparar el brazo robótico Canadarm2, y otra en marzo para prepararse para nuevos paneles solares. Una vez instalados, el conjunto final de paneles solares desplegables aumentará la generación de energía de la estación en aproximadamente un 30%, apoyando más investigaciones y operaciones diarias. La misma tecnología solar se utilizó en la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles de la NASA y podría apoyar futuras misiones a la Luna y Marte.

A lo largo de su misión, Williams recolectó muestras biológicas como sangre y orina, que se almacenan en un congelador especial a temperaturas ultrabajas. Estas muestras ayudan a los científicos a comprender cómo los vuelos espaciales de larga duración afectan el cuerpo humano, protegiendo la salud de los astronautas en futuras misiones al espacio profundo. Williams también fotografió la Tierra desde la cúpula, contribuyendo a décadas de imágenes de astronautas utilizadas para monitorear los paisajes y desastres naturales del planeta.

El regreso de Williams a la Tierra marca el final de su primer vuelo espacial, pero los datos y las muestras que ayudó a recopilar continuarán siendo analizados. La investigación que realizó, desde tratamientos contra el cáncer hasta la producción de semiconductores, sienta las bases para la fabricación comercial en el espacio y mejores terapias en la Tierra. La NASA espera que los hallazgos informen tanto la futura exploración espacial como las aplicaciones prácticas para las personas en la Tierra.