SpaceX Falcon 9 rakettrap zal in augustus op de maan inslaan

Een SpaceX Falcon 9 rakettrap staat op ramkoers met de maan begin augustus, volgens astronomen die het puin volgen. De bovenste trap van de raket, die in 2015 werd gelanceerd, drijft al meer dan zeven jaar onvoorspelbaar rond in de ruimte en zal naar verwachting op 5 augustus het maanoppervlak raken.

Het defecte raketonderdeel zal de andere kant van de maan raken, wat betekent dat de gebeurtenis niet zichtbaar zal zijn vanaf de aarde. Er zijn geen mensen of actieve ruimtevaartuigen in gevaar, maar de inslag kan waardevolle gegevens opleveren voor wetenschappers die de maangeologie en de effecten van inslagen bestuderen.

Dit incident benadrukt het groeiende probleem van ruimtepuin en de noodzaak van betere tracking van objecten in een baan om de aarde. Hoewel rakettrappen eerder de maan hebben geraakt, is dit een van de weinige gevallen waarin de inslag van tevoren werd voorspeld.

De Falcon 9 werd gelanceerd in februari 2015 met de Deep Space Climate Observatory (DSCOVR)-satelliet voor NOAA. Na het uitzetten van de satelliet werd de bovenste trap achtergelaten in een baan op grote hoogte en is onderhevig geweest aan zwaartekrachtverstoringen van de aarde, maan en zon.

Astronoom Bill Gray, die de Project Pluto-software beheert die wordt gebruikt om objecten in de buurt van de aarde te volgen, identificeerde als eerste de naderende botsing. Hij merkte op dat de baan van de rakettrap chaotisch en moeilijk te voorspellen was, maar de inslag wordt nu als zeker beschouwd.

SpaceX heeft niet gereageerd op de aanstaande inslag. De gebeurtenis zal naar verwachting geen bedreiging vormen voor toekomstige maanmissies, maar onderstreept de noodzaak van internationale richtlijnen om ruimtepuin te beperken.