Un étage de fusée SpaceX Falcon 9 va s'écraser sur la Lune en août

Un étage de fusée SpaceX Falcon 9 est sur le point de percuter la Lune début août, selon des astronomes qui suivent les débris. L'étage supérieur de la fusée, lancé en 2015, dérive de manière imprévisible dans l'espace depuis plus de sept ans et devrait maintenant impacter la surface lunaire le 5 août.

Le composant de fusée hors d'usage frappera la face cachée de la Lune, ce qui signifie que l'événement ne sera pas visible depuis la Terre. Aucune personne ni engin spatial actif n'est en danger, mais l'impact pourrait fournir des données précieuses aux scientifiques étudiant la géologie lunaire et les effets des impacts.

Cet incident met en lumière le problème croissant des débris spatiaux et la nécessité d'un meilleur suivi des objets en orbite. Bien que des étages de fusée aient déjà percuté la Lune, c'est l'un des rares cas où l'impact a été prédit à l'avance.

Le Falcon 9 a été lancé en février 2015 avec le satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) pour la NOAA. Après le déploiement du satellite, l'étage supérieur a été laissé sur une orbite à haute altitude et a subi des perturbations gravitationnelles de la Terre, de la Lune et du Soleil.

L'astronome Bill Gray, qui exploite le logiciel Project Pluto utilisé pour suivre les objets géocroiseurs, a le premier identifié la collision imminente. Il a noté que l'orbite de l'étage de fusée était chaotique et difficile à prédire, mais l'impact est désormais considéré comme certain.

SpaceX n'a pas commenté l'impact à venir. L'événement ne devrait pas menacer les futures missions lunaires, mais il souligne la nécessité de directives internationales pour atténuer les débris spatiaux.