Bedrijf bouwt mensachtige robots voor Amerikaans leger, zorgelijk

Foundation Future Industries, een start-up uit San Francisco met een waardering van meer dan een miljard dollar, ontwikkelt mensachtige robots voor militaire taken van de VS, wat veroordeling oproept van mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties.

Het bedrijf, opgericht in 2024, heeft ongeveer 24 miljoen dollar aan defensiecontracten binnengehaald om zijn Phantom-robots te testen bij de meeste militaire onderdelen en voert gesprekken met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid over patrouilles aan de grens tussen de VS en Mexico.

Directieleden van het bedrijf zijn van plan de robots te bewapenen als het leger daarom vraagt, een vooruitzicht dat opschudding veroorzaakt. De Katholieke Kerk en veel robotica-bedrijven verzetten zich tegen autonome wapens, en VN-secretaris-generaal António Guterres heeft opgeroepen tot een verbod op 'killer robots'.

Medeoprichter Sankaet Pathak stelt dat mensachtige robots oorlogsvoering preciezer kunnen maken, burgerslachtoffers kunnen verminderen en levens van soldaten kunnen redden. Hij waarschuwt dat China en Rusland soortgelijke technologieën ontwikkelen.

Verity Coyle, adjunct-directeur van de Crisis, Conflict en Wapens-afdeling van Human Rights Watch, waarschuwde dat een 'move fast and break things'-aanpak zonder juridische waarborgen catastrofale gevolgen kan hebben.

Phantom is 1,80 meter lang, kan bijna 40 kilo dragen en maakt gebruik van AI en 360-gradencamera's. In 2025 hielpen de robots bij de productie van meer dan 24.000 auto's, aldus Reuters.

Eric Trump heeft geïnvesteerd in Foundation en is adviseur, hoewel het bedrijf en het Witte Huis ontkennen dat hij voorkeursbehandeling krijgt. In 2026 zocht Foundation tot 500 miljoen dollar aan nieuwe financiering bij een waardering van ongeveer 3 miljard dollar.

Deskundigen zeggen dat autonome wapens de politieke kosten van oorlog kunnen verlagen en het risico op fouten vergroten. Pathak voorziet door robots gebouwde steden en een samenleving zonder werk, maar critici vrezen een wapenwedloop die burgers in gevaar brengt.