La sonda Psyche sorvola Marte per un'assistenza gravitazionale nel maggio 2026

La sonda Psyche della NASA ha completato con successo un sorvolo di assistenza gravitazionale di Marte il 15 maggio 2026, utilizzando la gravità del pianeta per aumentare la sua velocità e regolare la sua traiettoria verso la destinazione finale. La manovra è stata catturata in una foto composita rilasciata il 17 luglio 2026, che mostra Marte come una falce crescente dal 2 al 15 maggio mentre la sonda si avvicinava da un angolo di fase elevato, con la luce solare che si rifletteva sulla superficie del pianeta.

Il sorvolo ha influenzato la traiettoria della missione Psyche, che è in rotta verso l'asteroide ricco di metalli Psyche, con arrivo previsto nel 2029. Il passaggio ravvicinato ha anche permesso al team di missione di testare e preparare gli strumenti della sonda per le operazioni scientifiche previste sull'asteroide.

Questo evento è importante perché l'assistenza gravitazionale è un passo critico per raggiungere l'asteroide Psyche, che gli scienziati ritengono potrebbe essere il nucleo esposto di un pianeta primordiale, offrendo informazioni sulla formazione planetaria. La manovra riuscita fa risparmiare carburante e tempo, garantendo che la missione rimanga nei tempi previsti.

I dettagli specifici dalla fonte includono le date dell'avvicinamento (dal 2 al 15 maggio 2026), il passaggio ravvicinato il 15 maggio e il rilascio dell'immagine composita il 17 luglio 2026. Le immagini sono state scattate dalla missione Psyche della NASA, con credito a NASA/JPL-Caltech/ASU.

Psyche è stata lanciata nell'ottobre 2023 e ha viaggiato nello spazio da allora. Il sorvolo di Marte è stato pianificato all'inizio della missione per ottenere i necessari cambi di velocità e traiettoria.

I prossimi passi per la missione includono il proseguimento del viaggio verso l'asteroide Psyche, con arrivo previsto nel 2029. Il team analizzerà i dati del sorvolo per perfezionare le operazioni per l'incontro con l'asteroide.