Nave espacial Psyche sobrevoa Marte para assistência gravitacional em maio de 2026

A nave espacial Psyche, da NASA, completou com sucesso um sobrevoo de assistência gravitacional em Marte em 15 de maio de 2026, usando a gravidade do planeta para aumentar sua velocidade e ajustar sua trajetória em direção ao seu destino final. A manobra foi capturada em uma foto composta divulgada em 17 de julho de 2026, mostrando Marte como uma lua crescente crescente de 2 a 15 de maio, enquanto a nave se aproximava de um alto ângulo de fase, com a luz solar refletindo na superfície do planeta.

O sobrevoo afetou a trajetória da missão Psyche, que está a caminho do asteroide rico em metais Psyche, com chegada prevista para 2029. A passagem próxima também permitiu que a equipe da missão testasse e preparasse os instrumentos da nave para as operações científicas planejadas no asteroide.

Este evento é importante porque a assistência gravitacional é um passo crítico para alcançar o asteroide Psyche, que os cientistas acreditam ser o núcleo exposto de um planeta primitivo, oferecendo insights sobre a formação planetária. A manobra bem-sucedida economiza combustível e tempo, garantindo que a missão permaneça no cronograma.

Detalhes específicos da fonte incluem as datas da aproximação (2 a 15 de maio de 2026), a aproximação máxima em 15 de maio e a divulgação da imagem composta em 17 de julho de 2026. As imagens foram tiradas pela missão Psyche da NASA, com crédito para NASA/JPL-Caltech/ASU.

Psyche foi lançada em outubro de 2023 e está viajando pelo espaço desde então. O sobrevoo em Marte foi planejado no início da missão para ganhar a velocidade e as mudanças de trajetória necessárias.

Os próximos passos da missão incluem a continuação da viagem em direção ao asteroide Psyche, com chegada prevista para 2029. A equipe analisará os dados do sobrevoo para refinar as operações para o encontro com o asteroide.