Tiangong Ultra clôt les jeux avec 8,64 secondes sur 100 m

Tiangong Ultra a clôturé les deuxièmes World Humanoid Robot Games en courant le 100 mètres en 8,64 secondes lors de la finale de la grande catégorie, mercredi à Pékin — améliorant les 8,86 secondes que le même robot avait réalisées en demi-finale mardi, quand il avait franchi la ligne, percuté un tapis, s'était effondré et avait pris feu. Aucun incident de ce type n'a été signalé cette fois.

Construit par le Beijing Humanoid Robot Innovation Center, Tiangong Ultra avait déjà fait passer le temps vainqueur de cette épreuve de 21,50 secondes un an plus tôt à 9,39 secondes lors des séries d'ouverture de cette année, puis à 8,86 secondes en demi-finale. Les 8,64 secondes de mercredi constituent la dernière étape d'une semaine où le record a changé plusieurs fois de mains : le robot Lightning de Honor avait couru en 9,47 secondes lors d'une série précédente et annoncé un temps de 9,32 secondes à l'entraînement. Chacune de ces marques est passée sous le record du monde humain d'Usain Bolt, 9,58 secondes, établi à Berlin en 2009.

Cette comparaison, comme précédemment, n'est pas équivalente. Le record de Bolt a été couru par un être humain selon les règles de World Athletics, au départ des starting-blocks et avec un ralentissement maîtrisé par lui-même. Tiangong Ultra est une machine à moteur qui court selon le format propre aux jeux de robots — un format qui exige encore un tapis pour s'arrêter, et qui deux jours plus tôt avait dû être emporté après avoir pris feu.

La finale était la dernière épreuve de ces jeux de cinq jours, qui ont réuni plus de 2 000 robots issus de 666 équipes dans 51 épreuves, du football à la danse en passant par des tâches industrielles. Le centre d'innovation affirme que ses robots ont désormais battu quatre records du monde humains — outre le sprint, un temps de 38,15 secondes sur 400 mètres, 2 minutes 21,64 secondes sur 1 500 mètres, et un saut en hauteur de 2,88 mètres. Il attribue ces progrès à des articulations améliorées, une structure allégée et le passage d'un suivi de ligne peinte à un positionnement fondé sur une cartographie.

La Chine a désigné les robots humanoïdes comme industrie stratégique émergente, et les actionnaires du centre d'innovation comptent des entreprises publiques, des fonds d'investissement, Baidu et la division robotique de Xiaomi, selon le fournisseur de données d'entreprise Qichacha. Le centre présente ces courses comme des tests de résistance du matériel plutôt que comme un spectacle — un cadre que la finale propre de cette semaine a bien mieux étayé que la demi-finale fumante de mardi.