Un grand courant océanique proche de l'effondrement, des effets pourraient atteindre la Californie

Un système majeur de courant océanique de l'Atlantique, la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), montre des signes d'effondrement potentiel, selon des études scientifiques récentes. Ce système, qui inclut le Gulf Stream, agit comme un tapis roulant géant déplaçant l'eau chaude vers le nord et l'eau froide vers le sud, jouant un rôle critique dans la régulation du climat mondial.

L'effondrement potentiel de l'AMOC aurait des effets considérables, notamment sur les régimes météorologiques en Europe et en Amérique du Nord. Les scientifiques avertissent que la Californie pourrait subir des impacts significatifs, tels que des modifications des précipitations et des changements du niveau de la mer, en raison de la perturbation des courants océaniques. La stabilité du système est menacée par l'augmentation de l'eau douce provenant de la fonte des calottes glaciaires au Groenland et dans l'Arctique, qui dilue l'eau salée et dense qui alimente le courant.

Des recherches récentes soulignent que l'afflux d'eau de fonte de l'océan Pacifique, en particulier des glaciers et des calottes glaciaires, pose un risque inattendu pour l'AMOC. Cette eau douce supplémentaire pourrait ralentir davantage le courant, le rapprochant d'un point de basculement. L'étude, publiée dans une revue scientifique, souligne que même de petits changements dans l'apport d'eau douce peuvent avoir des effets disproportionnés sur la circulation.

Les données de fond montrent que l'AMOC s'est affaiblie d'environ 15 % depuis le milieu du XXe siècle, et les modèles suggèrent qu'elle pourrait s'effondrer complètement si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche. L'effondrement potentiel n'est pas un scénario lointain ; certains scientifiques estiment qu'il pourrait se produire dans les décennies à venir si les tendances actuelles persistent. Cela entraînerait des événements météorologiques plus extrêmes, comme des hivers plus froids en Europe et des ouragans plus forts dans l'Atlantique.

Les prochaines étapes comprennent une surveillance continue des températures et de la salinité des océans, ainsi que l'amélioration des modèles climatiques pour mieux prédire le moment et les impacts d'un effondrement. Les décideurs politiques sont invités à considérer les implications pour les stratégies d'adaptation au climat, en particulier pour les régions côtières comme la Californie qui pourraient faire face à des courants océaniques modifiés et à une élévation du niveau de la mer.