Quatre des 30 bélugas transférés sont morts, dont Osiris

Quatre des 30 bélugas sortis cet été de Marineland sont morts, le dernier en date étant Osiris, une femelle de 26 ans décédée le lundi 21 septembre au Shedd Aquarium de Chicago. L'établissement l'a annoncé dans un communiqué relayé par ABC7 Chicago ; une nécropsie complète est prévue, la cause du décès n'étant pas établie dans l'immédiat.

La suite se joue désormais dans les laboratoires et les dossiers réglementaires. John Chu, porte-parole de la NOAA Fisheries, a indiqué à l'agence AP que le Shedd avait signalé la mort d'Osiris dès lundi et que les aquariums doivent transmettre sous 30 jours le nom des animaux et la cause de leur mort, ainsi que les rapports de nécropsie sur demande. Andrew Trites, directeur de l'unité de recherche sur les mammifères marins de l'université de la Colombie-Britannique, a dit à AP que c'est le calendrier qui l'interpelle : « Quatre animaux sont morts très peu de temps après leur arrivée dans leurs nouveaux foyers, et c'est cela qui me surprend. »

Le matin de sa mort, les soigneurs avaient relevé des changements soudains dans le comportement et la respiration d'Osiris et l'avaient placée dans un bassin médical ; son état « s'est rapidement dégradé ». Arrivée fin juillet, elle était selon l'aquarium une « baleine suivie sur le plan clinique » depuis son arrivée, s'alimentant moins régulièrement que les autres.

Le Chicago Sun-Times rappelle les autres décès : Peekachu, femelle de 23 ans, le 25 août, et Rain, femelle de 20 ans, le 2 septembre, toutes deux venues de Marineland ; le même 2 septembre, Beethoven, un béluga de 34 ans qui vivait déjà au Shedd, est mort lui aussi. Selon AP, l'opération a déplacé 30 bélugas et quatre dauphins depuis Marineland, à Niagara Falls (Ontario), vers des aquariums américains et espagnols, après l'accord de dernière minute du gouvernement canadien qui a évité l'euthanasie. Le Shedd en a accueilli dix. Marineland avait perdu 19 bélugas depuis 2019 selon des données provinciales obtenues par AP ; les 30 déplacés cet été étaient ce qu'il restait du groupe.

La quatrième mort est survenue en Espagne : Jelly Bean, à l'Oceanogràfic de València, « de façon soudaine et inattendue » après des difficultés d'alimentation, a expliqué le porte-parole José Rafael Serra. Le Georgia Aquarium a signalé une baisse d'appétit chez deux de ses pensionnaires sans que les examens ne révèlent d'anomalie, et SeaWorld a déclaré à AP que ses animaux étaient en « bonne santé stable ».