Perth : premier ordre d'abattage d'un requin en 10 ans

L'Australie-Occidentale a autorisé ses agents des pêches à abattre un grand requin blanc après la mort d'un nageur sur une plage très fréquentée de Perth. C'est la première décision de ce type dans l'État depuis dix ans.

Greg O'Neill, 63 ans, a été attaqué alors qu'il nageait près du rivage à Sorrento Beach, dans la banlieue nord de Perth, vers 10 h 30 le vendredi 18 septembre, selon la chaîne ABC. La police a indiqué qu'il n'avait été retrouvé ni lors des recherches aériennes et maritimes du vendredi, ni lors du ratissage du littoral samedi matin. Les plages du secteur restent fermées.

La ministre des Pêches, Jackie Jarvis, a expliqué avoir signé l'ordre après que la police maritime eut formellement identifié l'animal, resté sur place. « Le requin ayant été formellement identifié, étant demeuré à proximité après une attaque mortelle et étant considéré comme une menace persistante, j'ai autorisé les agents des pêches à l'abattre s'il pouvait être capturé », a-t-elle déclaré à la presse. « Pour prendre cette décision, j'ai tenu compte des circonstances exceptionnelles de l'attaque, du danger que représente le requin et de la possible récupération d'éléments médico-légaux. »

Encore faut-il le capturer. Le matériel de capture — un type de ligne à bouée habituellement utilisé pour marquer les requins — a été mis à l'eau vendredi, mais l'ABC rapporte que les équipes n'ont pas pu l'installer samedi en raison d'une météo défavorable et d'une mer agitée. Le requin s'est éloigné après avoir été identifié et, à l'heure de ces informations, n'avait pas été capturé.

La décision tombe au milieu d'un débat ancien sur la manière dont l'Australie gère une espèce protégée à l'échelle internationale. Jarvis a été explicite : il ne s'agit pas d'un changement de doctrine. « Les requins blancs sont protégés au niveau international. Ce n'est pas un retour à l'idée selon laquelle nous abattrions tous les superprédateurs de l'océan. » Le premier ministre de l'État, Roger Cook, a rejeté les appels à rétablir les abattages et les lignes appâtées comme politique permanente, et Jarvis a souligné que l'État dispose déjà de « l'une des stratégies de réduction du risque requin les plus complètes du pays » : marquage par récepteurs acoustiques, filets sur des plages désignées, applications d'alerte, sirènes et dispositifs répulsifs individuels subventionnés.

La pression vient du bilan de l'année. La mort de O'Neill est la troisième attaque mortelle de requin en Australie-Occidentale en 2026, après celles de Steven Mattaboni au large de l'île Rottnest et de Daniel Turpin près d'Albany ; l'ABC la comptabilise comme la 24e dans l'État en 26 ans. Il faut remonter dix ans en arrière pour trouver autant de décès liés aux requins en un an dans l'agglomération de Perth. Lors d'une attaque distincte et non mortelle, le 14 septembre, un surfeur a été gravement blessé à Glenfield Beach, au nord de Geraldton ; 1News a indiqué qu'il se trouvait dans un état stable au Geraldton Health Campus.

Des scientifiques cités par l'ABC estiment que le réchauffement des océans modifie les routes migratoires des requins, ce qui pourrait contribuer à la hausse des rencontres. La suite dépend de la météo : les agents ne pourront appliquer l'ordre qu'une fois les conditions réunies pour remettre le matériel à l'eau.