Converse retire la publicité Karina : « nous nous sommes trompés »

Converse a présenté ses excuses pour une image publicitaire de sa campagne Chuck 70 X avec la chanteuse Karina, après que des internautes ont estimé que la lumière et les ombres du cliché évoquaient l'imagerie du Ku Klux Klan et un lynchage. « Nous sommes désolés », a déclaré un porte-parole de la marque dans un communiqué. « Nous comprenons pourquoi cette image est profondément bouleversante et reconnaissons que nous nous sommes trompés. Nous l'avons retirée de nos canaux et travaillons à la retirer partout où elle est parue. Cela n'aurait pas dû arriver, et nous ferons mieux. »

L'image montrait la moitié inférieure d'une personne vêtue de blanc, tenant une paire de Converse le long du corps. Le rédacteur en chef d'Adweek, Ryan Joe, en a détaillé la composition : Karina, membre du groupe de K-pop aespa, se tient dans un faisceau lumineux en forme d'étoile à cinq branches de Converse, dont une pointe retombe en triangle blanc vif sur la jupe de Karina. Certains y ont vu la cagoule pointue d'un membre du Klan, tandis que l'ombre masquait en grande partie le bras tenant la seconde paire de chaussures, qui semblaient dès lors pendre à côté du triangle.

Footwear News, qui appartient à Women's Wear Daily, a révélé les excuses en premier. Le site de vérification Snopes a publié sa propre analyse le 18 septembre, a jugé exacte l'affirmation selon laquelle Converse avait diffusé cette publicité et a indiqué qu'un porte-parole de la marque lui avait envoyé le même communiqué par courriel. L'essentiel des échanges s'est tenu sur Threads, où l'image a été publiée le 3 septembre, avant de circuler aussi sur Reddit, X, Facebook et Instagram.

Converse appartient à Nike, et la campagne repose sur l'une des artistes les plus visibles de la K-pop. Une seule décision de scénographie est passée d'un message sur Threads à des excuses officielles en une quinzaine de jours : un cas d'école sur la vitesse à laquelle une composition validée en interne peut être relue par un public mondial.

Plusieurs questions restent sans réponse. Selon Snopes, Converse n'a pas répondu dans l'immédiat à ses questions sur le processus de conception et de validation de la campagne, ni sur son intention de retirer complètement la publicité. Le retrait paraît d'ailleurs incomplet : au moment de sa publication, un lien direct vers le compte Threads officiel de Converse affichait toujours le message du 3 septembre, alors qu'il n'apparaissait plus sur la page principale, ce qui suggère un archivage plutôt qu'une suppression. Une capture Wayback Machine du 22 août montrait l'image sur la page américaine consacrée à la collaboration ; on y trouve désormais une vidéo de Karina portant les chaussures.

Une seconde publicité, montrant une personne sur une échelle qui tient des chaussures au-dessus de sa tête, a suscité des rapprochements comparables. Adweek l'a rattachée à une collaboration entre Converse et la marque Palmes, parue le 14 septembre ; Snopes a confirmé qu'il s'agit d'une vraie publicité et l'a trouvée toujours en ligne sur le compte de Converse Chili. L'idée que la campagne ait été réalisée par une équipe en Malaisie n'a pas pu être vérifiée : Snopes a constaté que l'image ne figurait pas sur l'Instagram de Converse Malaisie et qu'une recherche de « Chuck 70 X » sur le site malaisien renvoyait une erreur.