NASA unowocześnia symulator lotów o grafikę 4K

NASA zakończyła gruntowną modernizację Symulatora Ruchu Pionowego w Centrum Badawczym Ames w Dolinie Krzemowej w Kalifornii – największego tego typu urządzenia na świecie. Obiekt zamiast systemów analogowych korzysta teraz z nowoczesnej technologii cyfrowej, co zapewnia pilotom i naukowcom bardziej realistyczne i wszechstronne środowisko do testowania nowej generacji samolotów i statków kosmicznych.

Symulator, działający od 1979 roku, może przemieszczać się o 60 stóp w pionie i 40 stóp w poziomie, odtwarzając ruch pojazdów od śmigłowców po lądowniki księżycowe. Modernizacja zastąpiła stare systemy analogowe cyfrowymi sterownikami oraz dodała nową kopułę z zaawansowanymi projektorami 4K, zapewniającymi niemal idealną ostrość obrazu i szersze pole widzenia dla pilotów. Według Diany Acosta, szefowej oddziału badań i rozwoju symulacji lotniczych w NASA Ames, nowa konfiguracja umożliwia bardziej wymagające zadania misyjne i daje załogom bardziej realistyczne środowisko, wzmacniając koordynację zespołu i reakcję na trudne scenariusze.

Zmiany są istotne, ponieważ symulator służy do przygotowań misji obejmujących lądowanie ludzi na Księżycu i Marsie, a także do testowania nowej generacji taksówek powietrznych i samolotów komercyjnych. Dzięki poprawie realizmu i elastyczności symulatora NASA może lepiej oceniać projekty pojazdów i procedury pilotów, zanim sprzęt opuści ziemię, co może przyczynić się do bezpieczniejszego nieba i bardziej wydajnego transportu lotniczego.

Jedną z najważniejszych ulepszeń jest możliwość automatycznego wyrównywania i dopasowywania kolorów obrazów w systemie wizyjnym symulatora – proces, który wcześniej zajmował godziny, a nawet dni ręcznej pracy. Ponadto kabina symulatora może być teraz rekonfigurowana za pomocą lżejszych, wymiennych wkładek, zawierających tylko elementy sterujące, fotele i panele potrzebne dla danego pojazdu. Zastępuje to starą metodę wymiany całej kabiny, która była czasochłonna i skomplikowana, i skraca czas przygotowania symulacji o połowę.

Symulator Ruchu Pionowego ma długą historię kształtowania badań lotniczych i kosmicznych w NASA Ames. Najnowsze modernizacje kontynuują tę tradycję, umożliwiając testy nowej generacji samolotów i statków kosmicznych w bardziej realistyczny i efektywny sposób. NASA ogłosiła zakończenie prac 12 sierpnia 2026 roku, a obiekt ma wspierać nadchodzące przygotowania misji, w tym lądowania księżycowe Artemis i przyszłą eksplorację Marsa.