NASAs Psyche-Mission liefert Mars-Vorbeiflugdaten und Zeitraffervideo

Die NASA-Raumsonde Psyche, die auf dem Weg ist, einen metallreichen Asteroiden zu untersuchen, hat erfolgreich einen Vorbeiflug am Mars absolviert und eine Fülle von Daten zurückgesendet, darunter ein Zeitraffervideo der Marsoberfläche. Der Vorbeiflug erfolgte am 23. Mai 2023, als die Sonde die Schwerkraft des Mars nutzte, um ihre Flugbahn in Richtung ihres Hauptziels, des Asteroiden Psyche, anzupassen. Das Manöver brachte die Raumsonde bis auf etwa 500 Kilometer an die Oberfläche des Roten Planeten heran.

Die während des Vorbeiflugs gesammelten Daten umfassen Bilder, die von den beiden Kameras der Raumsonde aufgenommen wurden und Details der Marsoberfläche wie Krater und vulkanische Merkmale zeigen. Das Zeitraffervideo, das aus 50 Bildern besteht, die über einen Zeitraum von 4 Stunden aufgenommen wurden, zeigt die zunehmende Sichel des Planeten, als sich Psyche näherte. Diese Beobachtungen sind nicht nur ein Bonus für die Planetenforschung, sondern dienen auch als Test für die Instrumente der Raumsonde vor ihrer Hauptmission.

Dieser Vorbeiflug ist wichtig, weil er den erfolgreichen Betrieb der wissenschaftlichen Instrumente von Psyche in einer realen Planetenumgebung demonstriert und ihre Bereitschaft für die Begegnung mit dem Asteroiden bestätigt. Die im Oktober 2023 gestartete Mission zielt darauf ab, den metallischen Asteroiden Psyche zu erforschen, bei dem es sich um den freigelegten Kern eines frühen Planeten handeln könnte. Das Verständnis solcher Körper könnte Aufschluss über die Entstehung von Gesteinsplaneten wie der Erde geben.

Wichtige Zahlen des Ereignisses: Die Raumsonde passierte den Mars in einer Entfernung von etwa 500 km und bewegte sich mit einer relativen Geschwindigkeit von etwa 3,4 Kilometern pro Sekunde. Das Zeitraffervideo erstreckt sich über 4 Stunden und wurde von der NASA am 8. Juni 2023 veröffentlicht. Die Psyche-Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA verwaltet und ist Teil des Discovery-Programms der Agentur.

Hintergrund: Die Raumsonde Psyche wurde am 13. Oktober 2023 vom Kennedy Space Center an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete gestartet. Der Mars-Vorbeiflug war eine geplante Schwerkraftunterstützung, um Treibstoff zu sparen und die Reise zum Asteroidengürtel zu verkürzen. Früher in der Mission entfaltete die Raumsonde erfolgreich ihre Solarpaneele und führte erste Instrumentenüberprüfungen durch.

Nächste Schritte: Die Raumsonde befindet sich nun auf Kurs zu ihrem Rendezvous mit dem Asteroiden Psyche, das für August 2029 erwartet wird. Die Daten des Mars-Vorbeiflugs werden analysiert, um die Instrumentenkalibrierung zu verfeinern, und könnten auch zur Marsforschung beitragen. Das Missionsteam wird die Gesundheit und Flugbahn der Raumsonde weiterhin überwachen, während sie durch das innere Sonnensystem reist.