La missione Psyche della NASA fornisce dati dal sorvolo di Marte e un video time-lapse

La navicella spaziale Psyche della NASA, in viaggio per studiare un asteroide ricco di metalli, ha completato con successo un sorvolo di Marte e ha restituito una grande quantità di dati, incluso un video time-lapse della superficie marziana. Il sorvolo è avvenuto il 23 maggio 2023, mentre la sonda utilizzava la gravità di Marte per regolare la sua traiettoria verso il suo obiettivo principale, l'asteroide Psyche. La manovra ha portato la navicella a circa 500 chilometri dalla superficie del Pianeta Rosso.

I dati raccolti durante il sorvolo includono immagini catturate dalle due telecamere della navicella, che mostrano dettagli della superficie di Marte come crateri e caratteristiche vulcaniche. Il video time-lapse, composto da 50 immagini scattate in un periodo di 4 ore, mostra il crescente del pianeta mentre Psyche si avvicinava. Queste osservazioni non sono solo un bonus per la scienza planetaria, ma servono anche come test degli strumenti della navicella prima della sua missione principale.

Questo sorvolo è importante perché dimostra il funzionamento riuscito degli strumenti scientifici di Psyche in un ambiente planetario reale, convalidando la loro prontezza per l'incontro con l'asteroide. La missione, lanciata nell'ottobre 2023, mira a esplorare l'asteroide metallico Psyche, che potrebbe essere il nucleo esposto di un pianeta primordiale. Comprendere tali corpi potrebbe far luce sulla formazione dei pianeti rocciosi come la Terra.

Numeri chiave dell'evento: La navicella è passata a circa 500 km da Marte, viaggiando a una velocità relativa di circa 3,4 chilometri al secondo. Il video time-lapse copre 4 ore ed è stato rilasciato dalla NASA l'8 giugno 2023. La missione Psyche è gestita dal Jet Propulsion Laboratory della NASA e fa parte del Programma Discovery dell'agenzia.

Contesto: La navicella Psyche è stata lanciata dal Kennedy Space Center il 13 ottobre 2023 a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy. Il sorvolo di Marte era un'assistenza gravitazionale pianificata per risparmiare carburante e accorciare il viaggio verso la fascia degli asteroidi. All'inizio della missione, la navicella ha dispiegato con successo i suoi pannelli solari e ha effettuato controlli iniziali degli strumenti.

Prossimi passi: La navicella è ora in rotta per l'incontro con l'asteroide Psyche, previsto per agosto 2029. I dati del sorvolo di Marte saranno analizzati per affinare la calibrazione degli strumenti e potrebbero anche contribuire alla scienza marziana. Il team di missione continuerà a monitorare la salute e la traiettoria della navicella mentre viaggia attraverso il sistema solare interno.