Missão Psyche da NASA entrega dados do sobrevoo em Marte e vídeo em time-lapse

A espaçonave Psyche da NASA, a caminho de estudar um asteroide rico em metais, completou com sucesso um sobrevoo em Marte e retornou uma série de dados, incluindo um vídeo em time-lapse da superfície marciana. O sobrevoo ocorreu em 23 de maio de 2023, quando a sonda usou a gravidade de Marte para ajustar sua trajetória em direção ao seu alvo principal, o asteroide Psyche. A manobra aproximou a espaçonave a cerca de 500 quilômetros da superfície do Planeta Vermelho.

Os dados coletados durante o sobrevoo incluem imagens capturadas pelas duas câmeras da espaçonave, que mostram detalhes da superfície de Marte, como crateras e características vulcânicas. O vídeo em time-lapse, composto por 50 imagens tiradas ao longo de um período de 4 horas, retrata o crescente do planeta à medida que a Psyche se aproximava. Essas observações não são apenas um bônus para a ciência planetária, mas também servem como um teste dos instrumentos da espaçonave antes de sua missão principal.

Este sobrevoo é importante porque demonstra a operação bem-sucedida dos instrumentos científicos da Psyche em um ambiente planetário real, validando sua prontidão para o encontro com o asteroide. A missão, lançada em outubro de 2023, tem como objetivo explorar o asteroide metálico Psyche, que pode ser o núcleo exposto de um planeta primitivo. Compreender tais corpos pode lançar luz sobre a formação de planetas rochosos como a Terra.

Números-chave do evento: A espaçonave passou por Marte a uma distância de cerca de 500 km, viajando a uma velocidade relativa de aproximadamente 3,4 quilômetros por segundo. O vídeo em time-lapse abrange 4 horas e foi divulgado pela NASA em 8 de junho de 2023. A missão Psyche é gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA e faz parte do Programa Discovery da agência.

Contexto: A espaçonave Psyche foi lançada do Centro Espacial Kennedy em 13 de outubro de 2023, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. O sobrevoo em Marte foi uma assistência gravitacional planejada para economizar combustível e encurtar a jornada até o cinturão de asteroides. No início da missão, a espaçonave implantou com sucesso seus painéis solares e realizou verificações iniciais dos instrumentos.

Próximos passos: A espaçonave agora está em curso para seu encontro com o asteroide Psyche, previsto para agosto de 2029. Os dados do sobrevoo em Marte serão analisados para refinar a calibração dos instrumentos e também podem contribuir para a ciência marciana. A equipe da missão continuará monitorando a saúde e a trajetória da espaçonave enquanto ela viaja pelo sistema solar interno.