La misión Psyche de la NASA ofrece datos de sobrevuelo de Marte y video en time-lapse

La nave espacial Psyche de la NASA, en ruta para estudiar un asteroide rico en metales, ha completado con éxito un sobrevuelo de Marte y ha devuelto un tesoro de datos, incluido un video en time-lapse de la superficie marciana. El sobrevuelo ocurrió el 23 de mayo de 2023, cuando la sonda utilizó la gravedad de Marte para ajustar su trayectoria hacia su objetivo principal, el asteroide Psyche. La maniobra llevó a la nave espacial a unos 500 kilómetros de la superficie del Planeta Rojo.

Los datos recopilados durante el sobrevuelo incluyen imágenes capturadas por las dos cámaras de la nave espacial, que muestran detalles de la superficie de Marte, como cráteres y características volcánicas. El video en time-lapse, compuesto por 50 imágenes tomadas durante un período de 4 horas, representa el crecimiento del creciente del planeta a medida que Psyche se acercaba. Estas observaciones no solo son un bono para la ciencia planetaria, sino que también sirven como prueba de los instrumentos de la nave espacial antes de su misión principal.

Este sobrevuelo es importante porque demuestra la operación exitosa de los instrumentos científicos de Psyche en un entorno planetario real, validando su preparación para el encuentro con el asteroide. La misión, lanzada en octubre de 2023, tiene como objetivo explorar el asteroide metálico Psyche, que podría ser el núcleo expuesto de un planeta primitivo. Comprender tales cuerpos podría arrojar luz sobre la formación de planetas rocosos como la Tierra.

Números clave del evento: La nave espacial pasó Marte a una distancia de unos 500 km, viajando a una velocidad relativa de aproximadamente 3.4 kilómetros por segundo. El video en time-lapse abarca 4 horas y fue publicado por la NASA el 8 de junio de 2023. La misión Psyche es gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y es parte del Programa Discovery de la agencia.

Antecedentes: La nave espacial Psyche fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 13 de octubre de 2023, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El sobrevuelo de Marte fue una asistencia gravitatoria planificada para ahorrar combustible y acortar el viaje al cinturón de asteroides. Anteriormente en la misión, la nave espacial desplegó con éxito sus paneles solares y realizó verificaciones iniciales de los instrumentos.

Próximos pasos: La nave espacial ahora está en curso para su encuentro con el asteroide Psyche, esperado en agosto de 2029. Los datos del sobrevuelo de Marte serán analizados para refinar la calibración de los instrumentos y también pueden contribuir a la ciencia marciana. El equipo de la misión continuará monitoreando la salud y la trayectoria de la nave espacial mientras viaja a través del sistema solar interior.