Szczątki rakiety SpaceX uderzą w Księżyc w sierpniu, ostrzega NASA

Zużyty człon rakiety Falcon 9 firmy SpaceX zmierza w kierunku Księżyca i według astronomów śledzących szczątki uderzy w jego powierzchnię na początku marca 2022 roku. Czterotonowy booster, pierwotnie wystrzelony w lutym 2015 roku w celu wyniesienia satelity pogody kosmicznej, dryfował po niekontrolowanej orbicie przez siedem lat. Teraz obliczenia wskazują, że uderzy w powierzchnię Księżyca 4 marca z prędkością około 9300 kilometrów na godzinę. Miejsce uderzenia spodziewane jest po niewidocznej stronie Księżyca, w pobliżu równika. Choć zdarzenie nie będzie widoczne z Ziemi, zostanie zaobserwowane przez Lunar Reconnaissance Orbiter NASA oraz inne statki kosmiczne na orbicie księżycowej. Uderzenie jest znaczące, ponieważ utworzy nowy krater na Księżycu, dając naukowcom rzadką okazję do zbadania podpowierzchniowej warstwy Księżyca poprzez analizę pióropusza szczątków. Booster jest pierwszym znanym kawałkiem kosmicznego śmiecia, który przypadkowo uderzył w Księżyc. SpaceX nie skomentowało zbliżającego się uderzenia, a firma ani jej założyciel Elon Musk nie wydali oficjalnego oświadczenia. Incydent podkreśla rosnący problem odpadów orbitalnych i potrzebę lepszego śledzenia oraz usuwania członów rakiet pozostawionych w kosmosie. Astronomowie wzywają do wprowadzenia międzynarodowych przepisów zapobiegających przyszłym niekontrolowanym wejściom na Księżyc lub inne ciała niebieskie.