Robot Unitree G1 wordt influencer met 4 miljard views

Een Chinese humanoïde robot van Unitree, genaamd Edward Warchocki, heeft op 14 augustus 2026 meer dan 1 miljoen volgers en 4 miljard views verzameld op sociale media. De Poolse softwareontwikkelaar Łukasz Idzik en zijn vriend Radosław Grzelaczyk kochten de robot en noemden hem naar Grzelaczyks hond Eddie en het Poolse woord voor grommen, 'warczeć'.

Aanvankelijk kon Edward niet praten en joeg hij mensen angst aan. Nadat Idzik hem verbond met een groot taalmodel dat live Poolse gesprekken mogelijk maakte, veranderde de reactie. De robot bezocht het Poolse parlement, beklom bergen, waadde door een meer, werd gekscherend gearresteerd door de politie en ging in april 2026 viraal nadat hij wilde zwijnen achtervolgde in Warschau, met een rugzak en een Rolex om.

Idzik richtte samen met Grzelaczyk MERA Robotics op, dat een vloot van 20 humanoïde robots beheert, voornamelijk Unitree G1's. Sommige worden ingezet als influencers in het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië.

De Unitree G1 is wereldwijd een van de meest beschikbare en betaalbare humanoïde robots. Op de website van Unitree kost het basismodel $13.500, exclusief invoerrechten, verzending en belastingen; een Amerikaanse distributeur biedt het aan voor ongeveer $19.000. Een meer aanpasbare U5-variant kost $66.000. Unitree verscheepte in 2025 5.511 humanoïde robots tegen een gemiddelde prijs van minder dan $25.000 per stuk, waarvan 43 procent buiten China. Het bedrijf werd voor het eerst winstgevend in 2025 en zal naar verwachting eind augustus 2026 naar de Chinese beurs gaan.

Andere Unitree G1-influencers zijn Rizzbot in Austin en Bart Robot in New York. In Miami exploiteert de 24-jarige Jake Cooperstein Brickell Clanker en rekent $800 tot $1.200 per uur om de robot naar feesten, nachtclubs en bedrijfsevenementen te brengen. Hij kocht ook een Unitree R1, een sneller en lichter model voor bijna een derde van de basisprijs van de G1, en noemde hem Lil Clanker.

Ondanks het commerciële succes blijven er twijfels bestaan of de robots traditionele taken kunnen uitvoeren, zoals werk aan de lopende band of huishoudelijk werk. Operators bedienen de robots meestal op afstand vanwege veiligheidsproblemen; de G1 wordt geleverd met slechts ongeveer 20 gebaren en 15 dansbewegingen ingebouwd.

In juli 2026 kondigde de Amerikaanse Federal Communications Commission een verbod aan op nieuwe in China gemaakte humanoïde robots. Modellen zoals de G1 en R1 die al goedgekeurd waren, mogen mogelijk nog worden toegestaan. Unitree reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Idzik zegt dat, hoewel China vaak wordt gezien als een kopieerder van andere landen, op het gebied van humanoïde robots 'anderen China zouden moeten kopiëren'. De volgende generatie humanoïde robots van Unitree zal onder het nieuwe verbod niet verkoopbaar zijn in de VS.