SpaceX、ロボットアームを搭載した衛星修理ドローンを本日地球軌道へ打ち上げ

SpaceXは本日、ロボットアームを装備した衛星修理ドローンを地球軌道に打ち上げる予定で、軌道上サービス技術における重要な一歩となる。このミッションはSpaceXとノースロップ・グラマンの協力によるもので、既に宇宙にある衛星の寿命を延ばすための機体を展開する。

主なペイロードはノースロップ・グラマンのミッション・ロボティック・ビークル（MRV-1）で、2本のロボットアームを備え、衛星の修理、燃料補給、または再配置を行うことができる。このドローンは、多くの通信衛星や気象衛星が運用されている静止軌道に向かう。打ち上げはフロリダ州ケープカナベラルから、SpaceXのファルコン9ロケットを使用して行われる。

このミッションが重要なのは、当初メンテナンスを想定していなかった衛星にサービスを提供する新たな能力を示すからだ。現在、燃料切れや軽微な故障を起こした衛星は、しばしば宇宙デブリとして放置されている。MRV-1は軌道上での修理を可能にし、数百万ドルの節約と軌道上の clutter 削減につながる可能性がある。

関係筋によると、ファルコン9は本日、ケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定。MRV-1は10年間運用され、複数のサービス業務を遂行することが期待されている。打ち上げ時間帯や具体的な時間は提供された情報には記載されていないが、視聴者向けにライブ中継が用意されている。

ノースロップ・グラマンは以前、2020年に衛星にドッキングして寿命を延ばしたミッション・エクステンション・ビークル（MEV）で衛星サービスの実証を行っている。MRV-1はその進化形であり、より複雑な作業のためにロボットアームを追加している。

打ち上げ後、MRV-1は点検を経て静止軌道への旅を開始する。最初の任務は明記されていないが、このミッションはロボットによるサービスが宇宙運用の日常的な一部となり得ることを証明することを目指している。成功すれば、さらに多くの同様のミッションが行われ、衛星のライフサイクル管理の方法が変わる可能性がある。