SpaceX lancia oggi in orbita terrestre un drone per la riparazione di satelliti con bracci robotici

SpaceX è pronta a lanciare oggi in orbita terrestre un drone per la riparazione di satelliti dotato di bracci robotici, segnando un passo significativo nella tecnologia di manutenzione in orbita. La missione, una collaborazione tra SpaceX e Northrop Grumman, schiererà un veicolo progettato per estendere la vita dei satelliti già nello spazio.

Il carico utile principale è il Mission Robotic Vehicle (MRV-1) di Northrop Grumman, un veicolo spaziale con due bracci robotici in grado di eseguire riparazioni, rifornimenti o riposizionamenti di satelliti. Questo drone è diretto verso l'orbita geosincrona, dove operano molti satelliti per comunicazioni e meteorologia. Il lancio è previsto da Cape Canaveral, Florida, utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9.

Questa missione è importante perché dimostra una nuova capacità di assistere satelliti che non erano stati progettati per la manutenzione. Attualmente, i satelliti che esauriscono il carburante o subiscono piccoli malfunzionamenti vengono spesso lasciati come detriti spaziali. L'MRV-1 potrebbe cambiare questa situazione consentendo riparazioni in orbita, potenzialmente risparmiando milioni di dollari e riducendo l'ingombro orbitale.

Secondo le fonti, il Falcon 9 è previsto per il decollo oggi dal Kennedy Space Center. Si prevede che l'MRV-1 operi per un decennio, svolgendo molteplici compiti di manutenzione. La finestra di lancio e l'orario specifico non sono stati dettagliati nelle informazioni fornite, ma è disponibile una copertura in diretta per gli spettatori.

Northrop Grumman ha già dimostrato la manutenzione di satelliti con il suo Mission Extension Vehicle (MEV), che si è agganciato a un satellite e ne ha esteso la vita nel 2020. L'MRV-1 rappresenta un'evoluzione, aggiungendo bracci robotici per operazioni più complesse.

Dopo il lancio, l'MRV-1 sarà sottoposto a verifiche prima di iniziare il suo viaggio verso l'orbita geosincrona. I suoi primi compiti non sono specificati, ma la missione mira a dimostrare che la manutenzione robotica può diventare una parte di routine delle operazioni spaziali. Il successo potrebbe portare a ulteriori missioni di questo tipo, trasformando potenzialmente il modo in cui i satelliti vengono gestiti durante la loro vita operativa.