L'IA di Stanford progetta virus con oltre 50 mutazioni

Il 6 agosto 2026, i ricercatori della Stanford University hanno riferito di aver utilizzato modelli genomici di grandi dimensioni per progettare 16 virus sintetici che inibiscono la crescita di E. coli. I modelli, Evo 1 ed Evo 2, sono stati addestrati su DNA di batteriofagi e perfezionati sulla famiglia Microviridae, che include il virus di prova ΦX174. Sollecitati con brevi sequenze dall'inizio del genoma di ΦX174, hanno generato 302 sequenze proposte. Dopo aver filtrato i risultati con geni essenziali danneggiati, lunghezze estreme o composizioni di basi insolite, il team ha sintetizzato chimicamente 285 sequenze e le ha inserite nei batteri. Sedici hanno soppresso la crescita batterica.

La maggior parte dei virus vitali somigliava a ΦX174, con una vitalità che saliva al 46% tra quelli con almeno il 98% di somiglianza di sequenza. Tuttavia, i singoli virus mostravano differenze notevoli: uno ha perso completamente una proteina virale, un altro ha acquisito un nuovo gene, e uno ha sostituito un gene con una sequenza di un virus lontanamente correlato. Le modifiche generate dall'IA hanno preservato la funzione molto più spesso delle mutazioni casuali. Quasi un quarto dei virus con più di 25 modifiche amminoacidiche è rimasto vitale, mentre un'alterazione casuale li avrebbe quasi certamente inattivati.

Una miscela dei 16 virus progettati dall'IA si è evoluta rapidamente per infettare ceppi di E. coli resistenti ai batteriofagi naturali, probabilmente attraverso lo scambio di DNA e nuove mutazioni. Ciò indica una potenziale applicazione nella terapia fagica. I ricercatori hanno escluso i virus che infettano i vertebrati dai dati di addestramento, ma avvertono che chiunque disponga di risorse computazionali sufficienti potrebbe replicare il lavoro con quei virus. L'articolo chiede una migliore governance dei modelli genomici di grandi dimensioni e della sintesi personalizzata del DNA, osservando che la regolamentazione dell'IA non ha tenuto il passo con il rapido avanzamento del settore.