Kurihara, 11 ans, à une victoire d'un record asiatique

En février, il a battu un professionnel adulte pour remporter la Puyo Puyo Grand Prix Final de Sega. En avril, deux mois avant son onzième anniversaire, il est passé professionnel. Samedi 26 septembre, Yuki Kurihara peut devenir le plus jeune médaillé de l'histoire des Jeux asiatiques. Entre sa victoire sur ce professionnel adulte et la ronde des médailles de samedi, il ne se sera écoulé qu'un peu plus de sept mois.

Le 24 septembre, l'écolier japonais de 11 ans a remporté ses quatre matchs du groupe A en Puyo Puyo Champions aux Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya et a terminé premier de sa poule. Gulf News rapporte qu'il a notamment balayé 3-0 le Hongkongais Yu Wing Lim, âgé de 28 ans. BBC Sport écrit qu'il a battu des adversaires presque trois fois plus âgés que lui.

Le record qu'il vise appartient à l'Indonésienne Bunga Nyimas Cinta, médaillée de bronze en skateboard street féminin aux Jeux de 2018 à Jakarta, à 12 ans, comme l'indiquait alors Asia Times. Toute place sur le podium samedi abaisserait donc la marque d'une année complète.

Puyo Puyo Champions est un jeu de réflexion japonais : il faut vider l'écran en alignant et en faisant éclater des blobs de couleur, les longues réactions en chaîne s'appelant dairensa. Les épreuves se tiennent à l'Aichi Sky Expo, le parc des expositions proche de l'aéroport de Chubu Centrair où le comité d'organisation a aussi installé le breaking, le BMX freestyle, l'escrime et le skateboard. Les sessions d'esport y courent du 23 septembre au 2 octobre, les Jeux jusqu'au 4 octobre à Nagoya et dans l'Aichi.

Kurihara détient déjà un record : entré dans la sélection japonaise à 10 ans, il est le plus jeune athlète que son pays ait envoyé à des Jeux asiatiques.

Sa préparation est banale à un détail près : il dit manger de l'anguille avant les compétitions. En dehors de la salle, il suit des cours du soir, joue au football et regarde YouTube, son temps de jeu étant strictement limité, selon Gulf News. \"La meilleure sensation au monde, c'est de gagner\", a-t-il confié au Japan Times, propos repris par BBC Sport. \"Quand je perds, je pleure et j'essaie de ne pas trop y penser. Mais je reviens toujours. J'espère gagner une médaille d'or pour le Japon.\"

Le tableau, lui, reste inconnu. Le calendrier du comité d'organisation annonce deux sessions d'esport samedi, à 7 h 30 et 15 h 30 heure locale, sans publier les adversaires à l'avance.