Яркие «острова» в метановых морях Титана могут быть пузырьками азота, предполагают лабораторные эксперименты

Новый анализ данных космического аппарата НАСА «Кассини» показал, что загадочные яркие образования, появляющиеся и исчезающие в метановых морях спутника Сатурна Титана, скорее всего, представляют собой поля пузырьков азота. Лабораторные эксперименты, моделирующие условия Титана, показывают, что при нагревании или перемешивании холодных озер спутника растворенный азот выделяется из раствора, создавая временные яркие пятна на поверхности жидкости.

Титан — единственный мир, кроме Земли, на поверхности которого есть стабильная жидкость: реки, озера и моря из метана и этана. Температура поверхности спутника колеблется около минус 180 градусов Цельсия, что достаточно холодно, чтобы заморозить воду в твердый лед. Радарный инструмент «Кассини» заметил яркие «острова» в морях, которые появлялись, исчезали и снова появлялись с течением времени, озадачивая ученых.

Исследователи воссоздали метановые озера Титана в лаборатории, охладив смеси жидкого метана и этана до температур и давлений, характерных для Титана. Они обнаружили, что азот, составляющий большую часть плотной атмосферы Титана, легко растворяется в холодной жидкости. Когда жидкость слегка нагревалась или перемешивалась, азот выходил из раствора в виде пузырьков, образуя яркие пятна на радаре — что соответствует наблюдениям «Кассини».

Эти результаты помогают объяснить динамическую природу углеводородных морей Титана и могут быть полезны для будущих миссий. Титан считается приоритетной целью для исследований, с потенциальными ресурсами для космической колонии. Плотная атмосфера и обилие углеродных соединений делают его кандидатом для форпостов человека, хотя его поверхность получает лишь тысячную часть солнечного света Земли, создавая постоянные золотистые сумерки. Понимание поведения его морей имеет решающее значение для любого будущего посадочного модуля или подводного зонда.