China domineert goedkopere AI in Azië, VS worstelt op APEC

De 21 lidstaten van de Asia-Pacific Economic Cooperation hebben op 23 juli 2026 in Chengdu, China, open-source kunstmatige intelligentie met sterke beveiliging onderschreven. Dat leverde Peking een diplomatieke overwinning op, terwijl Washington worstelde om zijn eigen AI-technologie in de regio te slijten.

Washington liet weinig publieke sporen na van zijn betrokkenheid bij de APEC Digital Weeks, die in juli 2026 in Chengdu werden gehouden, terwijl China zijn gastrol gebruikte om AI-capaciteiten te tonen en steun te verwerven voor goedkopere Chinese modellen. Gary Dvorchak, managing director bij The Blueshirt Group, zei dat de Amerikaanse strategie erop gericht is te voorkomen dat China de belangrijkste AI-leverancier in Azië en de wereld wordt.

Peking stuurde vicepremier Zhang Guoqing naar de ministeriële gesprekken op 23 juli om technische standaarden te promoten, en verkreeg diezelfde dag de goedkeuring voor open-source. De overeenkomst geeft China's open-gewicht strategie meer legitimiteit, vooral in opkomende Aziatische economieën waar implementatiekosten en technologische soevereiniteit belangrijk zijn, aldus Wei Sun, hoofd AI-analist bij Counterpoint Research.

De Chinese president Xi Jinping had op 17 juli de basis gelegd door aan te kondigen dat China 5.000 AI-trainingsplaatsen aan ontwikkelingslanden zou verstrekken en samenwerkingscentra in Zuidoost-Azië zou opzetten.

Tijdens een forum op 24 juli in het kader van het Chengdu-evenement promootte Bill Guidera, onderminister bij het Amerikaanse ministerie van Handel, het Amerikaanse AI-exportprogramma. Hij noemde het 'een briljant ontwerp' waarmee kopers een volledige Amerikaanse tech-stack kunnen verwerven. Maar Politico meldde eerder in juli dat het programma slechts 78 aanvragen had opgeleverd; een woordvoerder van de International Trade Administration zei dat het aantal de verwachtingen overtrof.

Google en Meta waren op 23 juli de enige Amerikaanse bedrijven met stands op de beursvloer, en zij richtten zich op nichetoepassingen in plaats van grote taalmodellen. Google's Wilson L. White verwees in een toespraak de volgende dag slechts terloops naar het Gemini-model, terwijl Tencent-vicepresident Cai Guangzhong de groeiende adoptie van het Hunyuan-LLM van zijn bedrijf en een cloudproject in Thailand benadrukte.

Analisten verwachten een hybride AI-landschap in Azië, geen duidelijke scheiding tussen Amerikaanse en Chinese invloedssferen. Met alleen al in Zuidoost-Azië meer dan 1.300 talen geven overheden miljarden uit aan gelokaliseerde AI, waarbij ze vaak systemen trainen op Nvidia-chips en tegelijkertijd Chinese open-source modellen gebruiken, aldus Pak-Sun Ting, CEO van Votee AI. Yue Su, hoofdeconoom bij de Economist Intelligence Unit, merkte op dat hoewel de concurrentie hevig is, de VS en China niet volledig kunnen ontkoppelen. Ze voegde eraan toe dat de beperkte Amerikaanse aanwezigheid in Chengdu deels te wijten was aan concurrerende evenementen, zoals een AI-top in San Francisco op 24 juli, waar de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung samenkwam met OpenAI's Sam Altman, Anthropic's Dario Amodei en Nvidia's Jensen Huang.