Lilian Weng keert terug naar OpenAI na vertrek bij Thinking Machines

Lilian Weng, medeoprichter van Thinking Machines, kondigde op 29 juli 2026 aan dat ze haar functie zou neerleggen vanwege gezondheidsproblemen. Later sloot ze zich aan bij OpenAI, waar ze eerder VP of AI Safety Research was.

Weng deelde haar besluit in een intern Slack-bericht, ook geplaatst op X, met de woorden: "Ik voel me niet in staat om het tempo vol te houden dat een startup vereist." Ze legde uit dat ze na maanden van overweging tot de conclusie was gekomen dat de aanhoudende stress en werkdruk haar fysiek te veel waren geworden.

Op 29 juli 2026 bevestigde OpenAI aan TechCrunch dat Weng terugkeert naar het bedrijf. Volgens een woordvoerder zal ze een topteam leiden dat zich richt op het versnellen van intern onderzoek bij OpenAI, met ondersteuning van cross-onderzoek naar recursieve zelfverbetering, een proces waarmee een AI-systeem zichzelf kan verbeteren om krachtiger te worden.

Deze stap lijkt misschien in tegenspraak met Wengs eerdere uitspraken over de druk van een startup die haar gezondheid aantastte, maar als niet-medeoprichter staat ze waarschijnlijk onder minder directe druk. Het vertrek is opvallend te midden van felle concurrentie om talent tussen AI-labs.

Mira Murati, medeoprichter van Thinking Machines en voormalig CTO van OpenAI, reageerde eerder die week op Wengs X-bericht met steunbetuigingen. Murati schreef: "We gaan je missen, het was geweldig om samen Thinky op te bouwen. Ik ben blij dat je je gezondheid vooropstelt. Bedankt voor alles." Het is onduidelijk of Murati op de hoogte was van Wengs terugkeer naar OpenAI.

Wengs terugkeer naar OpenAI markeert een belangrijke verschuiving, nu ze een rol op zich neemt die intern onderzoek versnelt. De stap onderstreept het dynamische talentenlandschap in de AI-industrie, waar prominente figuren bewegen tussen startups en gevestigde labs.