Chandra X-ray Observatory onthult nieuwe afbeelding en sonificatie van sterrenstelsel Messier 94

NASA's Chandra X-ray Observatory heeft op 30 juni 2026 een nieuwe samengestelde afbeelding uitgebracht van het spiraalstelsel Messier 94, ook bekend als NGC 4736. De afbeelding combineert röntgengegevens van Chandra met waarnemingen in zichtbaar licht van de astrofotografen Brian Brennan en Remi Lacasse, en onthult de heldere binnenste starburst-ring waar nieuwe sterren worden gevormd.

Dit sterrenstelsel bevindt zich op ongeveer 16 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Canes Venatici. De starburst-ring wordt waarschijnlijk gevoed door gas dat naar binnen wordt gedreven door de unieke ovale structuur van het stelsel, die zichtbaar is in de nieuwe afbeelding. De röntgenemissie, weergegeven in rood, oranje en blauw, benadrukt heet gas en energetische processen, terwijl de optische gegevens de vertrouwde spiraalstructuur toevoegen.

De publicatie van deze afbeelding is belangrijk omdat het een multi-golflengtebeeld geeft van stervorming en galactische dynamica, waardoor astronomen kunnen begrijpen hoe gasstromen uitbarstingen van stervorming veroorzaken. De afbeelding is ook gesonificeerd, waardoor mensen de gegevens via geluid kunnen ervaren, met verschillende toonhoogtes en ritmes die de röntgen- en optische kenmerken vertegenwoordigen.

Chandra heeft Messier 94 eerder waargenomen, maar deze nieuwe composiet biedt een fris perspectief door ruimtegebaseerde röntgen- en grondgebaseerde optische gegevens te combineren. De beeldverwerking is uitgevoerd door L. Frattare en K. Arcand bij het Chandra X-ray Center. Er zijn geen directe volgende stappen aangekondigd, maar dergelijke publicaties gaan vaak gepaard met wetenschappelijke studies of publieksvoorlichting.