エアバス、次世代機向け折りたたみ翼を試験へ

エアバスは、ベストセラー機の次世代機向けに折りたたみ翼を試験する計画を発表した。同社は2020年代終わりまでに将来の民間機の設計を確定させるべく競争を進めている。この動きは重要な課題に対処するものだ。軽量複合材料で作られた長く薄い翼は大幅な燃料節約をもたらすが、世界中の多くの空港では収まらず、それらの空港はすでにフル稼働またはそれに近い状態にある。

折りたたみ翼技術により、地上では翼を短縮してゲートに適合させ、飛行中は空力効率のために延長できる。この革新は、エアバスがライバルのボーイングに対して競争力を維持するために重要であり、両メーカーは燃費向上と排出削減を目指している。同社はどの機種に折りたたみ翼が初めて搭載されるかは明らかにしていないが、この技術はA320ファミリーの後継となる将来の単通路ジェット機で初めて採用される見込みだ。

エアバスは試験の時期や新機種の具体的な発売日を明らかにしていない。しかし、同社は2030年までに設計を完了し、2030年代半ばに就航することを目指している。折りたたみ翼のコンセプトは以前から検討されており、ボーイングは777Xで同様のシステムを採用しているが、エアバスの適用は単通路機としては初めてとなり、世界の航空旅行の大部分を占める。

次のステップは詳細なエンジニアリングと認証作業であり、折りたたみ翼は新たな構造上および安全上の考慮事項をもたらす。エアバスは、その機構が信頼性が高く、過度な重量やメンテナンスコストを追加しないことを実証する必要がある。成功すれば、この技術は将来のナローボディ機の標準機能となり、世界中の空港インフラと航空会社の運営を変革する可能性がある。