1972年のソ連金星探査機、2025年5月10日に地球に無傷で帰還

1972年に金星着陸を目的として設計されたソ連の宇宙探査機が、2025年5月10日に地球の大気圏に再突入し、金星の過酷な環境に耐えるよう作られたチタン製外殻のおかげで、無傷で再突入を生き延びた可能性がある。この探査機は本来の目標に到達することなく、数十年にわたって地球周回軌道上に留まった後、落下した。その帰還は、宇宙ゴミの歴史において異例の出来事であり、ほとんどの物体は再突入時に燃え尽きるか分解する。金星の高圧と灼熱に耐えるよう設計されたチタン製外殻は、探査機が地球の大気圏を突入する際にその構造を保護した可能性がある。その状態に関する公式確認は発表されていないが、専門家は追跡データを分析し、破片が地表に到達したかどうかを判断している。この出来事は、冷戦時代の工学の耐久性と、長期間軌道上にある宇宙ゴミの管理という増大する課題の両方を浮き彫りにしている。