Sunderland retrouve l'Europe après 53 ans et gagne 1-0

Sunderland a battu l'AZ Alkmaar 1-0 au Stadium of Light le mercredi 16 septembre 2026 et met fin par une victoire à 53 ans d'absence des compétitions européennes.

Enzo Le Fée a décidé ce match d'ouverture de la phase de ligue de l'UEFA Europa League sur penalty à la 66e minute. Selon le compte rendu de Sky Sports, le milieu de terrain a lui-même obtenu la sanction après avoir été fauché dans la surface, avant de prendre le gardien de l'AZ à contre-pied. Goal a rapporté que Noah Sadiki avait délivré la passe pour Le Fée et que la faute avait été commise par le remplaçant de l'AZ Weslley Patati.

Dans son résumé de la première journée, l'UEFA l'a formulé sans détour : les Black Cats \"retrouvaient l'Europe pour la première fois depuis 1973\". La précédente campagne continentale de Sunderland remonte à la Coupe des coupes 1973/74, à laquelle le club participait en tant que vainqueur de la FA Cup après sa victoire sur Leeds United en finale en 1973. Il avait éliminé les Hongrois du Vasas 3-0 sur l'ensemble des deux matches avant de tomber au deuxième tour face au Sporting CP : 2-1 à Roker Park, 0-2 à Lisbonne.

L'entraîneur Régis Le Bris a qualifié la soirée de bonne pour le club et ses supporters, selon Sky Sports, après une première période dominée par son équipe et une seconde où il a fallu encaisser la pression des Néerlandais.

Pourquoi c'est important : l'Europa League se joue désormais d'abord sur une phase de ligue unique à 36 équipes, chaque club affrontant huit adversaires différents. Les huit premiers filent directement en huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place doivent passer un barrage à élimination directe. Les trois points de la première journée valent donc davantage que le score ne le laisse penser : ils offrent une marge d'erreur à un club sans habitude européenne récente. Le calendrier de l'UEFA envoie Sunderland à Torreense le 15 octobre, à Lech Poznań le 22 octobre et à Milan le 10 décembre, avec des réceptions du Dinamo Zagreb, du Jagiellonia et d'Anderlecht, puis un déplacement final au Levski Sofia le 28 janvier 2027.

Sur les deux jours de cette première journée, Benfica s'est imposé 2-0 à Milan, ce que l'UEFA a présenté comme sa première victoire face au club italien à la septième tentative. La Juventus a battu le NEC 5-0, Beşiktaş a dominé Marseille 4-1 à Istanbul, Crystal Palace a gagné 4-0 contre le Lech Poznań et le Ferencváros s'est imposé 3-1 sur la pelouse du Celtic. Sunderland a terminé la journée parmi les clubs à trois points.

Son prochain match européen aura lieu le 15 octobre 2026 sur le terrain du club portugais de Torreense.