Archer et Anduril dévoilent un taxi aérien électrique à usage militaire

La startup d'aviation électrique Archer Aviation s'est associée à l'entreprise de technologie de défense Anduril pour développer un nouvel aéronef à décollage et atterrissage verticaux, baptisé le Thunder, conçu à la fois pour un usage militaire et commercial. Les entreprises ont dévoilé l'appareil lundi au Salon international de l'aéronautique de Farnborough, marquant une étape importante dans la militarisation de la technologie des taxis aériens électriques.

Le Thunder est une variante du taxi aérien Midnight d'Archer, mais avec un design qui ressemble à un croisement entre l'original et un avion militaire comme le V-22 Osprey. Archer, basée à San Jose, en Californie, est l'un des principaux acteurs du marché émergent des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), qui s'est principalement concentré sur la mobilité aérienne urbaine. Anduril, fondée par Palmer Luckey, est spécialisée dans la technologie de défense.

Cette collaboration est importante car elle signale un changement dans l'industrie eVTOL, passant d'applications purement commerciales, comme les services de taxi aérien, à des usages militaires. Le Thunder est destiné à des missions incluant la logistique, la surveillance et potentiellement le transport de troupes, élargissant le marché potentiel des aéronefs électriques au-delà des cieux urbains. Le partenariat souligne également comment les contrats de défense pourraient accélérer le développement et le déploiement de ces technologies.

Archer et Anduril n'ont pas divulgué de chiffres de performance spécifiques ni de calendrier pour la production du Thunder. Cependant, l'appareil devrait tirer parti de la technologie eVTOL existante d'Archer, y compris son système de propulsion électrique et sa technologie de batterie. Les entreprises ont déclaré que la plateforme est conçue pour des opérations à la fois militaires et commerciales, suggérant une stratégie à double usage.

L'annonce intervient alors que le département de la Défense des États-Unis a montré un intérêt croissant pour les aéronefs électriques pour des opérations silencieuses et à faible chaleur. Archer a précédemment obtenu un contrat avec l'US Air Force dans le cadre de son programme Agility Prime. Les prochaines étapes impliquent probablement des tests supplémentaires et d'éventuelles évaluations militaires, bien qu'aucun contrat spécifique n'ait été annoncé. Le partenariat pourrait également influencer d'autres développeurs d'eVTOL à explorer des applications de défense.