NASA wählt 18 innovative Raumfahrttechnologie-Konzepte für NIAC Phase I 2026 aus

Die NASA hat 18 innovative Forschungsvorschläge für die Phase I ihres NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programms 2026 ausgewählt und damit die Erforschung futuristischer Raumfahrttechnologien finanziert. Die am 21. Juli 2026 bekannt gegebenen Projekte reichen von einem Plan, das Sonnenlicht durch kontrollierbare Staubwolken zu dimmen, bis hin zu Missionen zur Venus, zu den Saturnringen und zu Schwarzen Löchern.

Die ausgewählten Vorschläge umfassen Forscher von NASA-Zentren, Universitäten und privaten Unternehmen in den gesamten Vereinigten Staaten. Zu den betroffenen Einrichtungen gehören das Jet Propulsion Laboratory der NASA, die University of Central Florida, die University of California Los Angeles, Zeno Power Systems, Stone Aerospace und andere. Diese Studien zielen darauf ab, Technologien zu entwickeln, die neue Arten von Raumfahrtmissionen ermöglichen könnten, wie interstellare Reisen, Monderkundung und Planetenforschung.

Diese Konzepte sind wichtig, weil sie grundlegende Herausforderungen der Weltraumforschung angehen, darunter Energieerzeugung, Antrieb und Umweltkontrolle. Beispielsweise untersucht ein Vorschlag den Einsatz photonischer Technologien für submeter-Weltrauminterferometrie, während ein anderer Quantenwind-Lidar für Planeten- und Erdwissenschaften erforscht. Wenn erfolgreich, könnten diese Technologien die Fähigkeiten der NASA für zukünftige Missionen dramatisch erweitern.

Zu den Schlüsselfiguren gehören Saptarshi Bandyopadhyays Konzept 'Die Sonne dimmen' unter Verwendung kontrollierbarer Staubwolken zur Reduzierung der Sonneneinstrahlung und David Bugbys CANVAS-Architektur für die Anpassungsfähigkeit an die Venus. Weitere bemerkenswerte Projekte sind Artur Davoyans aufwickelbare gestapelte Sonnensegel für Missionen mit hohem Delta-v und Daniel Drews Festkörperantrieb für autonome Erkundung von Karstumgebungen. Die Vorschläge decken ein breites Themenspektrum ab, von Power-over-Fiber für einen unterirdischen Monderkunder bis hin zu photophoretischen Tracern für die Nahweltraum-Fernerkundung.

Hintergrund: Das NIAC-Programm unterstützt visionäre Konzepte im Frühstadium, die zukünftige NASA-Missionen verändern könnten. Phase-I-Auszeichnungen bieten Finanzierung für erste Machbarkeitsstudien. Die Auswahl 2026 setzt diese Tradition fort und baut auf früheren NIAC-finanzierten Arbeiten auf.

Nächste Schritte: Die ausgewählten Forscher werden nun Phase-I-Studien durchführen, um ihre Konzepte zu verfeinern. Bei Erfolg können sie sich um Phase-II-Finanzierung bewerben, um ihre Technologien weiterzuentwickeln. Die NASA wird die Ergebnisse auswerten, um zu bestimmen, welche Konzepte eine weitere Investition für eine mögliche Aufnahme in die zukünftige Missionsplanung verdienen.