维京1号着陆器传回首张火星表面图像，1976年7月20日

1976年7月20日，美国宇航局的维京1号着陆器成为首个成功降落在火星表面的地球航天器，传回了有史以来从另一颗行星表面拍摄的第一张图像。着陆发生在太平洋夏令时上午5点12分，大约40分钟后，位于美国宇航局喷气推进实验室的任务控制人员开始接收这张历史性照片，照片显示了岩石、沙地以及着陆器的一个脚垫。这一成就标志着人类首次直接看到火星景观。

维京1号着陆器是送往火星探索的两艘相同航天器中的第一艘。它的孪生兄弟维京2号在六周后抵达，并研究了火星的不同区域。两个着陆器都有轨道器相伴，轨道器继续从太空收集数据并向地球中继通信。该任务的主要目标是寻找火星上的生命迹象，使其成为行星探索中的里程碑式努力。

维京成像团队负责人托马斯·穆奇博士描述，看着第一张图像出现在监视器上，就像“一丝电子魔法”，逐渐揭示出岩石和沙地，最终看到航天器脚垫——这是人类成就的切实象征。这张由美国宇航局发布的图像提供了对这颗红色星球表面的首次近距离观察，并为随后几十年的火星探索奠定了基础。

着陆50年后，美国宇航局继续以毅力号和好奇号等火星车延续维京号的遗产，这些火星车进一步研究了火星的地质和过去生命的可能性。维京任务仍然是理解我们太阳系以及地球以外生命可能性的基础性一步。