AI-chipstartup Etched bereikt waardering van $10,3 miljard door grote investeerders

AI-chipstartup Etched heeft een waardering van $10,3 miljard bereikt na het verkrijgen van financiering van prominente investeerders, waarmee eerdere scepsis over de technologie wordt getrotseerd. Het bedrijf, opgericht door drie Harvard-dropouts, beweert nieuwe chips en geheugencomponenten te hebben ontwikkeld die inferentie op elk AI-model versnellen zonder dat er grafische verwerkingseenheden (GPU's) nodig zijn.

De financieringsronde werd geleid door grote durfkapitaalfondsen en omvat investeringen van vooraanstaande figuren uit de industrie. De waardering markeert een belangrijke mijlpaal voor de startup, die gevestigde spelers zoals Nvidia op de AI-hardwaremarkt wil uitdagen. De technologie van Etched is ontworpen om de rekenvereisten van AI-inferentie—het proces van het uitvoeren van getrainde modellen—efficiënter aan te kunnen dan traditionele GPU's.

Deze ontwikkeling is belangrijk omdat de AI-industrie sterk afhankelijk is van GPU's, die duur en energie-intensief zijn. Als de chips van Etched effectief blijken, kunnen ze de kosten en het energieverbruik voor bedrijven die AI inzetten verlagen, wat het hardwarelandschap mogelijk kan hervormen. Het succes van de startup benadrukt ook de groeiende eetlust van investeerders voor alternatieven voor de dominante chips van Nvidia.

Etched werd in 2022 opgericht door Chris Zhu, Robert Wachen en Gavin Uberti, die Harvard verlieten om het bedrijf te starten. Het bedrijf haalde eerder $120 miljoen op in een seed-ronde met een waardering van $400 miljoen. De laatste financieringsronde, die begin 2024 werd afgesloten, bracht de totale investering op meer dan $200 miljoen.

Het bedrijf is van plan het nieuwe kapitaal te gebruiken om de productie van zijn chips op te schalen en het technische team uit te breiden. Etched verwacht later dit jaar de eerste commerciële producten aan klanten te leveren, met initiële implementaties gericht op grootschalige AI-inferentieworkloads in datacenters.