릴리안 웡, 건강 문제로 씽킹 머신스 떠나 오픈AI 복귀

씽킹 머신스의 공동 창업자 릴리안 웡은 2026년 7월 29일 건강 문제를 이유로 자리에서 물러난다고 발표했다. 이후 그녀는 이전에 AI 안전 연구 부사장으로 재직했던 오픈AI에 합류했다.

웡은 내부 슬랙 메시지와 엑스(X) 게시글을 통해 "스타트업이 요구하는 속도를 유지할 수 없다고 느꼈다"고 밝혔다. 몇 달간 고민한 끝에 지속적인 스트레스와 업무량이 건강이 감당할 수 있는 한계를 넘었다고 판단했다고 설명했다.

2026년 7월 29일, 오픈AI는 테크크런치에 웡이 회사에 복귀할 것이라고 확인했다. 회사 대변인에 따르면, 그녀는 오픈AI의 내부 연구를 가속화하고 자기 개선(recursive self-improvement)에 관한 교차 연구를 지원하는 최상위 팀을 이끌게 된다. 자기 개선은 AI 시스템이 스스로를 반복적으로 개선해 더 강력해지는 과정이다.

이번 움직임은 스타트업의 압박이 건강에 영향을 미쳤다는 웡의 발언과 모순돼 보일 수 있지만, 공동 창업자가 아닌 입장에서는 직접적인 압박이 적을 것으로 보인다. 이번 이탈은 AI 연구소 간 인재 확보 경쟁이 치열한 가운데 이뤄졌다.

씽킹 머신스의 공동 창업자이자 전 오픈AI CTO인 미라 무라티는 같은 주 초 웡의 엑스 게시글에 지지를 표하며 "당신이 그리울 거예요. 함께 씽키(Thinky)를 만드는 일은 멋졌습니다. 건강을 최우선으로 하시니 다행입니다. 모든 것에 감사드립니다"라고 답글을 달았다. 무라티가 웡의 오픈AI 복귀를 알고 있었는지는 불분명하다.

웡의 오픈AI 복귀는 내부 연구 가속화를 이끄는 역할을 맡게 되면서 중요한 변화를 의미한다. 이번 움직임은 스타트업과 기존 연구소 사이를 오가는 고위 인사들이 있는 AI 업계의 역동적인 인재 환경을 잘 보여준다.