중국, 출산율 우려 속 AI 동반자 규제 법률 제정

중국이 가상 여자친구나 남자친구를 포함한 AI 동반자 챗봇을 대상으로 한 새로운 법률을 제정했다. 이는 감소하는 출산율 문제를 해결하기 위한 광범위한 노력의 일환이다. 2025년 초부터 시행된 이 규정은 AI 시스템이 사용자와 상호작용하는 방식, 특히 낭만적이거나 정서적으로 친밀한 방식에 제한을 둔다. 이러한 조치는 디지털 관계가 실제 인간 관계와 결혼을 저해하여 중국의 인구 위기에 기여한다는 우려에서 비롯되었다.

새 규칙은 중국에서 특히 젊은 성인들 사이에서 인기를 끌고 있는 AI 동반자 앱의 수백만 사용자에게 영향을 미친다. 이러한 앱은 종종 연인을 시뮬레이션하여 대화, 정서적 지원, 심지어 가상 데이트를 제공한다. 정부는 이러한 추세가 젊은이들이 결혼과 출산을 포함한 사회적 압력에서 물러나는 '와병(lying flat)' 현상을 악화시킨다고 본다. AI 동반자를 제한함으로써 베이징은 시민들이 실제 관계를 형성하고 아이를 갖도록 유도하려 한다.

공식 통계에 따르면, 2023년 중국의 출산율은 인구 1,000명당 6.39명으로 역사상 가장 낮은 수준 중 하나였다. 인구는 2년 연속 감소하여 2023년에는 208만 명이 줄었다. 정부는 현금 인센티브, 육아휴직 연장, 기혼 여성에 대한 차별적 채용 관행 금지 등 출산율을 높이기 위한 다양한 조치를 시행해 왔다. 새로운 AI 동반자 법률은 이러한 개입 시리즈의 최신 사례다.

규정은 AI 동반자 앱이 낭만적이거나 성적인 콘텐츠를 제한하고, 사용자가 정서적 의존을 키우지 않도록 하며, AI가 실제 사람이 아님을 상기시키는 프롬프트를 포함하도록 요구한다. 기업은 또한 연령 확인을 시행하고 미성년자의 접근을 제한해야 한다. 위반 시 벌금과 서비스 중단 가능성에 직면한다. 이 법률은 '가상 아이돌'과 사회적 가치에 해롭다고 간주되는 AI 생성 콘텐츠에 대한 이전 단속을 기반으로 한다.

전문가들은 새 법률이 AI 동반자 앱의 인기를 크게 줄여 일부 사용자를 지하 또는 외국 대안으로 몰아갈 수 있다고 예측한다. 그러나 AI 챗봇의 분산된 특성으로 인해 시행이 어려울 수 있다. 정부는 준수 여부를 면밀히 모니터링할 것으로 예상되며, 출산율이 개선되지 않으면 추가 조치를 도입할 수 있다. 중국의 인구 통계적 추세에 대한 장기적 영향은 불확실하지만, 이 법률은 기술 규제를 통해 사회적 행동을 재구성하려는 단호한 국가적 노력을 시사한다.