NASA、火星の塵の曝露限界を0.1 mg/m³に設定、乗組員の安全を確保

NASAは、将来の短期火星ミッションで宇宙飛行士を保護するため、火星の塵に対する新たな許容曝露限界を設定した。この限界は、2026年2月に開催された作業部会によって策定され、30日間までの曝露について、10マイクロメートル未満の粒子に対する24時間加重平均で0.1 mg/m³と設定された。この基準は、NASAの宇宙飛行に関する人間システム基準であるNASA-STD-3001に組み込まれる。

この限界は主に、初期の火星ミッションの宇宙飛行士に影響を与える。彼らは、船外活動後に居住施設に入り込む可能性のある持続的な微細な塵に直面する。毒性学、地質学、宇宙医学の専門家を含む作業部会は、この限界が初期の短期滞在ミッションにとって適切に保守的であると判断した。これは、既存の月の塵の限界である0.4 mg/m³に基づき、火星の塵の高い鉄含有量と非晶質成分に関する不確実性を考慮して3分の1に低減されたものである。

パネルは、活性酸素種を生成する可能性があるため、鉄をさらなる研究の優先事項として特定したが、現在の証拠では肺への害との明確な関連性は示されていない。クロム6+、マンガン、過塩素酸塩などの他の成分は、全体の塵の限界の下では低リスクとみなされたが、過塩素酸塩は、火星の土壌で栽培された作物からの摂取など、複数の曝露経路にわたるより広範な管理が必要となる可能性がある。グループは、過塩素酸塩とマンガンについて、相互チェックとして個別の宇宙船最大許容濃度を維持することを推奨した。

この基準は、火星ミッション計画における重大なギャップに対処するものである。なぜなら、本物の火星の塵のサンプルはまだ地球に持ち帰られていないからである。NASAは、限界を導き出すために、月の塵の毒性学、レゴリスシミュラント、ローバーのデータに依存した。作業部会は、短期的な曝露は、スーツの進入後などピーク駆動型になると強調し、基準が短期間のスパイクを明示的に管理することを推奨した。科学的理解が進むにつれて、将来の改訂では鉄含有量と酸化能に関する新たな知見が組み込まれる可能性がある。